靜海縣城逢四逢八是大集。今兒是臘月二十八，大年根兒，趕集是最後一遭兒，買賣東西的人便都翻幾番，穿戴也鮮活多了；炮市上更是氣勢壓人，河**煙火連天，炸聲如雷，像是開了戰；兩岸堤坡裝鞭炮的車排得密不透風，好似千軍萬馬列成長蛇陣。牛寶和竇哥手拿一包“炮打雙燈”，蹲在一輛牛車後頭，等候天晚人少。牛寶目光穿過大車輪子，一直死盯著春枝。她依舊在那歪脖柳樹下，坐那驢車上，依舊黑衣服、白臉兒、紅頭巾，但她不像前兩次木雕泥塑般紋絲不動，而是把俊俏小臉扭來扭去，東張西望，像是找什麽。蔡家哥兒仨放鞭賣炮，忙前忙後，她卻像沒瞧見。
下晌後，炮市明顯歇下勁兒來，停在堤上的大車走了許多，零零落落，不成陣勢；河床中央的硝煙也見稀薄，看出一個個人來。日頭西沉，景物、天空乃至空氣全變暗，火光反顯得分外明亮。漸漸剩下的人多是鞭炮販子，吆喝喊叫加勁兒鬧，無非想把壓在手裏的貨甩出去。鞭炮這東西，壓過臘月二十八，就得壓上一年。地上炸碎的鞭炮屑兒，已經鋪了厚厚一層，歪脖樹下的蔡家人開始收攤子，也要返回去了，就這時牛寶帶著竇哥突然出現在蔡家人麵前。
春枝眼睛一亮，像是這才定住魂兒。
蔡家哥兒仨馬上抄起家夥走上來。他們見牛寶立眉張目，嘴角緊張得直抖，有股子決然神氣，以為並非比炮，隻是要報複前仇，拚命來的。可牛寶不動手也不動嘴，他把厚厚大手平著向前一伸，掌心朝上，中央擺著一個“炮打雙燈”，大紅炮筒，綠紙糊頂，還使黃紙蓋個鯉魚戳記粘貼中間，鮮豔漂亮，不是畫畫的牛寶，誰能把花炮打扮成這個樣兒？蔡家哥兒仨一看，立即明白牛寶要幹什麽，氣急眼紅，竹竿子給抖動的臂膀震得“嘩嘩”響。他們回頭看春枝，等待嫂子下令，他們就把這欺侮人到家的小子活活打死。隻見春枝臉刷白，沒一點兒血色，緊咬著嘴唇，兩眼卻像一對小火苗，閃閃冒光，叫蔡家哥兒仨不明白。