如果牛寶不去沿兒莊，他和春枝這段糾纏也就此罷了。自己一時迷糊、冒傻、犯渾，把人家好好一個女人逼成那份可憐相。究竟春枝因何這般痛苦不堪，他捉摸不透。眼盯著濺在他棉衣上春枝的淚痕，後悔到頭，不住地罵自己，最後把剩下的半車鞭炮堆在大開窪裏點了，炸成火海雷天，惹得鄰村人敲鑼報警，以為誰家造炮，中了邪火，炸了窩。
轉過兩天，竇哥提著兩瓶老白幹，一包天津衛大德祥的雞蛋糕來找他，要一同去沿兒莊謝謝人家姓萬的，不管牛寶自己的事如何，人家“萬家雷”真給使勁兒，那巨型的大雷子炮是萬老爺子特意做的，真叫激動人心！這事關著竇哥生意道兒上的情麵義氣，牛寶便隨竇哥來到沿兒莊。
沿兒莊人上至七老八十，下至童男童女，倘若不會造炮，非殘即傻。尤其在這臘月裏，家家院子的樹杈上、衣竿上、屋簷下，都晾滿整掛整掛沉甸甸的大鞭，好比秋後拿線穿成串兒、曬在屋外的大辣椒；牆頭擺滿捆成盤的雷子兩響，像是碼起來的大南瓜，極是好看。那些進村出村的大車裝滿花炮，蒙上大紅棉被，在冰天雪地裏更是惹眼。這臘月的鞭炮之鄉雖然十二分地熱鬧，卻聽不到一聲炮響。靜得絕對，靜得離奇，靜得叫人揪心。
牛寶萬萬想不到，這位跟火藥打一輩子交道的萬老爺子，竟然膽小如鼠。三九寒冬，屋裏和屋外一般冷，炕不生火，灶不燒柴，茶碗裏水全結成冰，唯有說話時從嘴裏冒出點兒熱氣。牛寶和竇哥一進門，萬老爺子就嘀咕他們身上有沒有鐵器、抽煙打火的家夥，鞋底釘沒釘“橘子瓣兒”？還非叫他倆抬腳亮鞋底，看清楚才放心。竇哥假裝不高興地說：
“萬老爺子每次都這麽折騰我，下次我得光屁股來了。”
“別怪我疑神疑鬼。火是我們這行的災。我不認字，我爹說‘災’字就是下邊一個‘火’字，上邊三個火苗。所以俺們非到做飯時才生火，煙也不抽，家裏除去做飯的鍋，不準使一點兒鐵器。那九十堡的‘炮打燈’楊四，就是稱火藥時，秤砣掉在地上，迸出火星子，把一桶火藥引炸，炸得楊四沒有屍首，秤砣飛出半裏多地。火這東西不知打哪來的，有時兩家隔一道牆，這家點煙，火竟能穿牆過去，把那家屋裏的鞭炮引著，火可邪啦……”萬老爺子說到這兒，兩眼發直，像是見到鬼，“哎，竇哥，你可小心點兒桌上那盆火藥！”