如果你去中國國家大劇院觀看演出，可能會注意到國家大劇院裏有專門的歌劇院。其實，歌劇這種藝術形式也和威尼斯有著不小的淵源呢。有人說，意大利人熱愛歌劇，歌劇流淌在他們的血液中。意大利歌劇到底是怎樣一種神奇的存在，和威尼斯這座水城又有怎樣的關係呢？
第一個創作出真正意義上現代歌劇傑作的人，是意大利作曲家克勞迪奧·蒙特威爾第，雖然蒙特威爾第不是第一個寫出歌劇的音樂家，但他是第一位能用其音樂力量打動現代聽眾的歌劇作曲家，他的歌劇作品對後世歌劇的發展有著極其深遠的影響。
年輕的時候，蒙特威爾第曾在意大利一個叫曼圖瓦的小城為公爵創作宮廷音樂。曼圖瓦公爵生活上揮金如土，卻對音樂家極其摳門。蒙特威爾第在艱苦的工作環境中還總被要求創作一些歡快、愉悅的音樂。由於對音樂的熱愛和堅持，蒙特威爾第還是創作了大量各類型的音樂，這些都為他後來的歌劇創作打下了基礎。
16世紀末，有一群來自佛羅倫薩的知識分子聚在一起討論，他們想創造一種將音樂和戲劇融合在一起的、富有感染力和**的藝術形式。蒙特威爾第受到他們的啟發，很快就寫出了他的第一部歌劇《奧菲歐》，講的是古希臘神話中的人物奧菲歐深入地獄營救自己愛人尤麗狄茜的故事。這部歌劇在曼圖瓦的狂歡節首演就大獲成功，蒙特威爾第成功地將詩歌吟誦與音樂、舞蹈、舞台效果結合起來，開創了現代歌劇這種新的藝術形式。令人眼花繚亂的情節，充滿魅力的歌詞，引人入勝的音樂……意大利人用音樂糅合著文字創造出了各種故事：愛情、背叛、複仇、憂傷、**……這就是神奇的意大利歌劇。“歌劇”（opera）這個詞的含義就是“漂亮地演唱”。
逐漸地，蒙特威爾第成了意大利赫赫有名的作曲家，他來到了當時歐洲最興盛的商業港口威尼斯，擔任威尼斯聖馬可大教堂的音樂指導，一直擔任了30年，他自由地為當地貴族和商人作曲，寫出了很多傑出的音樂作品。