The Boxing Day Ball
原野太泥濘，難以步行穿越，而姑娘們又沒有車。她們隻能沿著大路走，這得多花將近一個小時。原野在月光下反射著冰藍的光芒，仿佛其他色彩都被凍沒了。她們有時能看到遠處閃過一道光，但多數時候隻有黑暗和寒冷做伴。
她們一行有十個姑娘，其中兩個是雙胞胎。姑娘們或獨自一人，或兩人結伴向前走著，有幾個人手上提著石蠟燈。帕蒂·德裏斯克爾有個手電筒。不時有人扯開嗓子唱上兩句，活躍氣氛，唱的都是聖誕節歌曲排行榜第一名的歌曲。“無人查收！”其他人會加入合唱，呼出一團團白色的哈氣。姑娘們都提著舞鞋，抓緊了大衣領子。
莫琳穿著紅色短大衣走在隊伍後方，在孤獨和寒冷中，手指和腳尖都凍僵了。但這不是令人悲傷的孤獨，因為空氣中有某種東西，她能感覺到。
“咱還沒到嗎？”帕蒂·德裏斯克爾問。
“沒呢！”埃斯特·休斯吼了一聲。她跟帕蒂一樣，說話時總會漏掉爆破音。莫琳從小在村子裏長大，可她就是無法掌握這種口音。無論她怎麽努力，說起話來還是像個外地人。
“平——安夜。”姑娘們齊聲高唱。接著有人吼了一句“真——夠冷”，所有人便跟著唱成那樣了。
今晚的確很冷，因為一九六二年的冬天是所有人印象中最冷的冬天了。在燦爛的銀色月暈之下，雲朵化作一道道纖細的緞帶，漫天星辰猶如碩大的彈孔。綿羊站在原野上睡覺，就像一塊塊蒼白的石頭；鳥兒們停在黑色的枝頭。所有東西都鬆散地靜止著、等待著，仿佛屏住了呼吸一般。莫琳想象著凍僵的老鼠緊緊地蜷縮在地洞裏。地底下有耗子、田鼠、鼩鼱、爬蟲、蜘蛛、野兔和獾，甚至還有狐狸。它們就在腳下，躲藏在她看不見的地方。全都一動不動，等待時機。