從古至今，茶的功效歸納起來，主要包括解渴、醒睡、消食、利尿、解熱痰、利大腸、悅誌等。
茶從甫一問世，就是以“苦”、“寒”的麵目出現的。在傳統文獻和中醫典籍裏，從古至今，茶的功效歸納起來，主要包括解渴、醒睡、消食、利尿、解熱痰、利大腸、悅誌等。這些功效，無一不是以茶的“熱則寒之”，作為基本用藥規律的。
寒、熱、溫、涼，是中藥的四種特性。藥物的寒、涼、溫、熱，是從藥物作用於人體所產生的反應中概括出來的，四者之間所表達的，隻是反應程度的不同而已。
現代研究認為，熱性中藥的總蛋白含量、總糖含量，是高於寒性中藥的。山東中醫藥大學對寒熱藥的研究證實：熱性中藥總氨基酸含量的均值，是寒性中藥的1.32倍。也有對知母、大黃等20味中藥的研究表明：其中所含的蛋白質、總氨基酸、總脂、總糖、多糖、單糖等初生物質，與中藥的溫熱藥性具有一定的相關性。辛溫發散的香氣，多屬溫熱；某些無機鹽在化學反應中，得失電子較難的，往往表現為寒性，如食鹽NaCl；苦寒藥中多含有生物堿、苷類等。綜合以上研究可知，茶中的蛋白質、脂類、糖類、芳香物質等，與茶的溫熱性密切相關；而茶葉的寒性表現，主要是由苦味物質咖啡堿決定的。
南方生嘉木，茶樹的喜濕耐陰，對其寒性物質的生成，起到了主導作用。滋味的苦，就意味著寒。清代醫家王孟英《隨息居飲食譜》中說：“苦瓜青則苦寒，滌熱、明目、清心。”“熟則色赤，味甘性平，養血滋肝，潤脾補腎。”可見，在陽光下合成積累的甘味物質，可以改變苦瓜的寒性。另外，並不是所有的苦味物質，都是寒性的。判斷藥物的寒溫，首先要看該物質作用於人體的感覺，其次還要看寒、溫物質的濃度配比。如艾葉，苦而芬芳，當燥烈的芬芳發散超過其滋味的苦性，艾葉的整體特質，就會表現為辛溫。因此，茶葉的寒性，主要是由茶樹的生長環境及其苦味物質決定的；而溶於水的茶湯的寒溫變化，則是由茶湯內寒、溫物質的比例濃度及其存在形式決定的。