說實話,在聽到這些話的時候,我禁不住渾身打了個冷戰。醫生的聲調也在發顫,這說明連他自己都被由他口中說給我們聽的那件事所深深地震撼了。福爾摩斯驚異地向前探著身,兩眼炯炯發光,顯出當他對一件事極感興趣時所特有的那種專注的眼神。
“您真的看到了?”
“就像現在我看見您一樣清楚。”
“而您什麽也沒有說?”
“說了又有什麽用呢!”
“怎麽別人就沒有看到呢?”
“爪印距離屍體大約有二十碼,沒有人想到往那邊看一眼。我想如果我事先不知道那個傳說的話,恐怕也不會在意它。”
“沼地裏有很多牧羊犬嗎?”
“當然,但是這隻決不是牧羊犬。”
“您說它很大嗎?”
“巨大。”
“它沒有接近屍體嗎?”
“沒有。”
“那是個什麽樣的夜晚?”
“又潮又冷。”
“但是沒有下雨吧?”“沒有。”
“夾道是什麽樣的?”
“有兩行老水鬆樹排成的樹籬,12英尺高,種得很密,人不能通過,中間的小路有大約八英尺寬。”
“在樹籬和小路之間還有什麽東西嗎?”
“是的,在小路兩旁各有一條約六英尺寬的草地。”
“我想那樹籬有一處是被柵門切斷了的吧?”
“是的,就是對著沼地開的那個柵門。”
“還有其他的開口嗎?”
“沒有了。”
“這樣說來,要想到水鬆夾道裏來,隻能從宅邸裏或是由開向沼地的柵門進去了?”
“穿過另一頭的涼亭還有一個出口。”
“查爾斯爵士走到那裏沒有?”
“沒有,他躺下的地方距離那裏大約有五十碼。”
“現在,莫蒂默醫生,請告訴我——這一點很重要——你看到的腳印是在小路上而不是在草地上吧?”