首頁 巴斯克維爾的獵犬

第二章 巴斯克維爾的詛咒

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“我口袋裏有一篇手稿。”詹姆斯·莫蒂默醫生說。

“當您進屋時我就注意到了。”福爾摩斯說。

“是一張舊手稿。”

“是18世紀早期的,除非它是偽造的。”

“您怎麽能一下說出它的年代來呢,先生?”

“在您說話的時候,我看到那手稿一直露在外麵一兩英寸的光景。如果不能把一份文件的時期估計得相差不出十年左右的話,那就真是枉稱專家了。或許您已經讀過我專門就這個話題寫的那篇論文了吧。據我判斷,這篇手稿是在1730年寫成的。”

“確切的年份是1742年。”莫蒂默醫生從胸前的口袋裏把它掏了出來,“這份祖傳的家書,是查爾斯·巴斯克維爾爵士交托給我的,三個月前他的突然慘死,在德文郡曾引起了非常大的驚恐。可以說,我既是他的私人醫生,同時又是他相當親近的朋友。他是個意誌堅強的人,先生,精明、務實,而且像我自己一樣,多少有些乏味。他把這份文件看得很認真,在心裏早已做好接受這種結局的準備;而最終,他的結局竟然和這封家書所說的一模一樣。”

福爾摩斯伸手接過那份手稿,把它平放在膝頭上展開。

“華生,你注意看,長S和短S的換用,這就是使我能確定年代的幾個特點之一。”

我從他的肩頭探過頭去,望著那張已經泛黃的紙張,以及上麵褪了色的字跡。開頭寫著“巴斯克維爾莊園”,下麵是大大的幾個潦草的數字“1742”。

“看上去好像是一篇關於什麽東西的記錄。”

“對,是一件流傳在巴斯克維爾家族的傳說。”

“不過我想您來找我商討的,恐怕是比這個更現實和更有實際意義的事情吧?”

“是近在眼前的事,一件最為現實和急迫的事,必須在24小時之內作出決定。不過這份手稿不長,而且與我將要談到的那件事有著密切聯係。如果您不反對的話,我就把它讀給您聽聽。”