第一章 歇洛克·福爾摩斯先生
歇洛克·福爾摩斯此刻正坐在餐桌旁用早餐,除了那些需要通宵達旦熬夜工作的日子,他早晨總是很晚才起床。我站在壁爐前的小地毯上,順手拿起昨晚那位訪客遺忘的手杖。這是一根用上好的檳榔子木製成的手杖,拿在手裏沉甸甸的。手杖頂端有個疙瘩,緊挨杖柄的下麵是一圈寬約一英寸的銀箍,上麵刻著“贈皇家外科醫學院學士詹姆斯·莫蒂默,C.C.H.的朋友們”的字樣,還刻有日期“1884年”。它看上去就像老派家庭醫生常用的那種手杖一樣,莊重,堅固,而且實用。
“啊,華生,你對它有什麽看法?”
福爾摩斯正背對著我坐在那裏,我還以為他沒察覺到我在做什麽呢。
“你怎麽知道我在幹什麽?不會是你的後腦勺兒上長了眼睛了吧。”
“至少我的眼前放著一把擦得很亮的鍍銀咖啡壺。”他說,“可是,華生,告訴我,你對咱們這位客人的手杖怎樣看呢?既然咱們無緣遇到他,對他來訪的目的也一無所知,這件意外的紀念品就變得格外重要了。在你把它仔細地察看過以後,把這個來客給我形容一番吧。”
“我想,”我盡量模仿我這位夥伴的推理方法說,“從認識他的人們送給他這件用來表示敬意的紀念品來看,莫蒂默醫生是一位事業有成、年高德劭的醫學界前輩,並且很受人尊敬。”
“好哇!”福爾摩斯說,“妙極了!”
“我還認為,他很可能是一位在鄉村行醫的醫生,出診時多半是步行的。”
“為什麽呢?”
“因為這根原來很漂亮的手杖上已經有很多磕碰的痕跡,很難想象一位在城裏行醫的醫生還肯拿著它。而且,下端所裝的厚鐵包頭已經磨損得很厲害了,顯然他曾用它走過很多的路。”
“完全合理!”福爾摩斯說。