此前我一直都在引用那段日子裏我寄給歇洛克·福爾摩斯的報告。可是到這裏我必須改變一下敘事方式,不得不放棄原有的方法,再次依靠我的回憶,借助於我當時的日記了。隨便幾段日記就能把我帶回到當時的場景,那段經曆的每一個細節都已深深地刻印在我的記憶中。好吧,我就從我們在沼地裏徒勞無功地追捕逃犯以及經曆了其他奇遇的那個早晨談起吧。
10月16日——今天是個陰沉多霧的日子,天空中飄拂著蒙蒙細雨。巴斯克維爾莊園被厚重的濃霧重重包圍起來,但偶爾,那濃霧也會飄浮上升,露出荒蕪起伏的沼地來。山坡上流淌著銀白如絲的涓涓細流,在冬日的照耀下,遠處突起的岩石濕漉漉的表麵浮光閃爍,莊園內外都沉浸在一片陰鬱的氣氛之中。經過昨夜的驚恐激動,準男爵的情緒分外消沉,我自己也仿佛有一塊沉甸甸的巨石壓在心頭,有一種危險迫在眉睫的感覺——而且是一種始終存在的危險,由於我形容不出來,所以也就顯得特別可怕。
難道我這種感覺是毫無來由的嗎?隻要回顧一下這連續發生的一係列意外事件就會明白,在我們的周圍有一件計劃周密的罪惡活動正在進行。莊園前主人之死分毫不爽地應驗了這家族傳說中的內容,當地農民也不斷報告說在沼地裏有怪獸出沒。我也曾兩次親耳聽到一種類似獵犬在遠處嗥叫的聲音。把這一切真的歸結於超乎自然法則之外的理由,既不可置信,也決無可能。一隻傳說中的魔犬,可是又留下了爪印,又能仰天長嗥,簡直是不可想象。斯特普爾頓可能會相信這套鬼話,莫蒂默也有可能;可是如果我還具備一點兒常識的話,無論如何也不能說服自己相信這樣的事。那無異於甘心把自己降低到這群可憐的莊稼漢的水平。他們把那狗說成妖魔鬼怪還不夠,甚至還把它形容成從嘴巴到眼睛都向外噴著地獄之火。福爾摩斯決不會聽信這些荒謬的說法,而我則是他的代理人。可是事實終歸是事實啊,我就兩次在沼地裏聽到過這種叫聲。假如真的有什麽大獵狗走失到沼地上的話,那一切都好解釋了。可是這樣一隻大狗能藏到什麽地方去呢?它到哪裏去覓取食物呢?它從哪兒來?為什麽在白天沒有人看到它呢?不可否認,不管是合乎自然法則的解釋還是超自然的解釋,現在都同樣難以說通。暫且先放下這隻獵犬不提,在倫敦發現的那個“人”總是事實啊!那個躲在馬車裏的人,還有警告亨利爵士遠離沼地的那封信,這至少是真的吧。也許這是某個想保護他的朋友幹的,但也同樣可能是個敵人幹的啊。不論是朋友還是敵人,那個人現在究竟在哪裏呢?他是仍舊在倫敦呢,還是已經跟蹤我們來到了這裏?他會不會,會不會就是我看到的站在岩岡上的那個陌生人呢?