從1894年到1901年期間,歇洛克·福爾摩斯先生十分繁忙——可以這麽說,在這八年之中發生的疑難公案,警方都曾向他谘詢過;他還在千百件私人案件的調查中發揮了巨大的作用,其中一些案件的案情錯綜複雜,結果出人意料。許多驚人的成就和一些無可避免的失敗是他這一段時期的結果。由於我對這些案件保留的記錄十分完整,而且也親身參與過其中一些案件的調查,所以可以想象,我確定應該選擇哪些案件來公之於眾,並不是一件容易的事情。但是我可以遵循我以前的做法,優先選擇那些不是因為案件本身的殘忍而是以破案方法的巧妙以及破案過程的戲劇性而吸引人的案件。出於這個原因,我現在就將與維奧麗特·史密斯小姐有關的事實公之於眾,即查林頓孤單的騎車人一案以及我們調查的令人驚訝的結局——這個調查以出人意料的悲劇而告終。誠然,這件案子沒怎麽突出表現出我的朋友那得以成名的才能,但是有幾點卻使此案在我保留的眾多犯罪記錄中顯得非常突出,這些記錄就是我寫作這些小故事的素材。
根據1895年的筆記,我們是在4月23日,星期六,第一次聽說維奧麗特·史密斯。我記得她的到訪令福爾摩斯極不高興,因為那時他正在全神貫注於一件涉及著名的煙草大王約翰·文森特·哈登的疑案——我的朋友最喜歡準確和全神貫注,這些在他看來勝過一切,他最討厭在忙著手頭的事情的時候有別的事情來分散他的注意力。但是他天性仁慈,不可能拒絕聽那位苗條、優雅、莊重的美麗姑娘來講述她的遭遇,何況她又是在那麽晚的時候親自來到貝克大街懇請他幫助和指點。看來告訴她沒有時間是無濟於事的,因為那位姑娘下定決心要講述她的故事;很明顯,如果她自己不走的話,那麽除非動武,否則沒有什麽能夠讓她離開。福爾摩斯無可奈何,隻得勉強地笑了笑,請那位美麗的不速之客坐下,讓她告訴我們她遇到的麻煩。