1897年冬末的一個寒冷而且下霜的清晨,有人推我的肩膀把我從睡夢中驚醒,原來是福爾摩斯。他手中蠟燭的微光照著他那焦急的臉龐,隻看了一眼,我就明白出事了。
“快,華生,快!”他喊道,“事情非常緊急,什麽也不要問,穿上衣服趕快走!”
十分鍾後,我們兩人已經乘上了馬車。馬車隆隆地行駛在寂靜的街道上,直奔查林十字街火車站。天色已經有一些微亮,在倫敦灰白色的晨霧中,我們不時地可以看到一兩個早班工人朦朧的身影從我們的車旁走過。福爾摩斯裹在厚厚的大衣裏一言不發,我也是一樣,因為寒氣逼人,而且我們還沒有吃早飯。
直到我們在火車站喝過了熱茶,並且坐上了開往肯特郡的火車,我們才感到身體暖和過來。一路上他不停地講,我隻是聽著。福爾摩斯從口袋裏拿出一張便條,大聲地讀道:
肯特郡,瑪爾沙姆,格蘭其莊園
下午3點30分
親愛的福爾摩斯先生:
我希望您能夠立刻協助我解決這樁極不尋常的案件,因為處理這一類案件正是您的特長。除了已經放開那位夫人之外,我盡量使現場的一切東西保持原狀。我請求您火速趕來,因為把猶斯塔斯爵士留在那裏是不合適的。
您忠實的
斯坦利·霍普金斯
“霍普金斯曾經向我求助過七次,而且每次確實都很需要我的幫助。”福爾摩斯說道,“我想你一定已經把他的案子都收進你的故事集了。我承認你很會選材,這彌補了你在敘述中的缺陷,但是你看待一切事情總是從故事的角度出發,而不是從科學破案的角度出發,這致命的習慣破壞了這些本該是具有啟發性的甚至是經典的案例。你將偵破的技巧和細節一筆帶過,卻盡情地描寫動人心弦的情節,這些情節隻能使讀者感到一時的激動,卻無法使他們受到教育。”