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《春末閑談》最初發表於1925年4月24日出版的《莽原》周刊第一期，後來收入雜文集《墳》。1925年前後，國內出現了一批複古派文人宣揚國粹和固有的文明，以此來愚弄國內的民眾，希望永遠保存那些帶有濃厚封建色彩的國粹和文明。魯迅在這樣的背景下撰寫了本文，通過采用形象化的說理，對封建統治者愚弄民眾的統治方法予以批判，文章還多處引用當時的留學生的一些言論和社會現象，以此影射北洋軍閥政府的反動統治。
開頭點明寫作時間，並引入故鄉盛夏時的昆蟲細腰蜂。
北京正是春末，也許我過於性急之故罷，覺著夏意了，於是突然記起故鄉的細腰蜂。那時候大約是盛夏，青蠅密集在涼棚索子上，鐵黑色的細腰蜂就在桑樹間或牆角的蛛網左近往來飛行，有時銜一支小青蟲去了，有時拉一個蜘蛛。青蟲或蜘蛛先是抵抗著不肯去，但終於乏力，被銜著騰空而去了，坐了飛機似的。
老前輩們開導我，那細腰蜂就是書上所說的果蠃，純雌無雄，必須捉螟蛉去做繼子的。她將小青蟲封在窠裏，自己在外麵日日夜夜敲打著，祝道“像我像我”，經過若幹日，——我記不清了，大約七七四十九日罷，——那青蟲也就成了細腰蜂了，所以《詩經》裏說：“螟蛉有子，果贏負之。”螟蛉就是桑上小青蟲。蜘蛛呢？他們沒有提。我記得有幾個考據家曾經立過異說，以為她其實自能生卵；其捉青蟲，乃是填在窠裏，給孵化出來的幼蜂做食料的。但我所遇見的前輩們都不采用此說，還道是拉去做女兒。我們為存留天地間的美談起見，倒不如這樣好。當長夏無事，遣暑林陰，瞥見二蟲一拉一拒的時候，便如睹慈母教女，滿懷好意，而青蟲的宛轉抗拒，則活像一個不識好歹的毛鴉頭。