1959年6月中旬張聞天剛動了一個手術，中央7月2日開廬山會議，他本可不去，但看到議題是“總結經驗，糾正錯誤”，他決定去。這時彭德懷剛出訪八國回來，很累，不準備上山，張力勸彭去，說當此總結經驗，糾正錯誤之時，不可不去，哪怕聽一聽也好。不想這一勸竟給他們倆惹下終身大禍。
廬山會議本是要糾“左”的，但是船大難調頭。思想這個東西像浮塵一樣，一旦飄起來，就是日落風停，也得等到明天早晨才能塵埃落定。何況這又不是一個人的一時之念，而是一個大黨的指導思想。這時總路線、大躍進、人民公社在人們心中鼓起的狂熱，已是塵囂難停。大躍進出現了問題，不得不糾“左”，自揭其短，毛澤東本來就不大情願，而這時幹部中的狂熱者還不在少數。有一撥兒高幹圍在毛的身邊，說再糾“左”就要把氣泄光了，鼓動他趕快反右傾。田家英在小組會上隻如實說了一點在四川看到的問題，西南局書記李井泉就立即打斷，不容揭短，對這個天子身邊的人也敢不敬。1959年，新中國剛成立十年啊，共產黨的幹部還保留著不少戰爭思維，勇往直前，不計代價，不許泄氣，不許動搖軍心。還有一些人則是投毛所好，搖旗呐喊，如上海的柯慶施、張春橋等。這時正好彭德懷有一封信，認為中央的錯誤檢討得還不夠徹底，毛就借題發揮，小題大做，抓住彭德懷這個典型，上綱上線，轉而大批右傾了。這種輕率的轉向反映了當時全黨對經濟建設的規律還不熟悉，而在政治上一言堂、個人崇拜已經露頭。
張聞天早就有話要說，不吐不快，眼見會議就要收場，他加緊準備發言提綱，32開的白紙，用圓珠筆寫了四五張，又用紅筆圈圈點點。田家英聽說他要發言，忙電話告之，“大煉鋼鐵”的事千萬不要再說，上麵不悅。他放下電話沉吟片刻，對秘書說：“不去管他！”胡喬木也感到山雨欲來，21日晨打來電話，勸他這個時候還是不說為好，一定要說也少講缺點。張表示：吾意已決。21日下午，張帶著這幾天熬夜寫就的發言提綱，帶著秘書，吩咐仔細記錄，便從177別墅向華東組的會場走去。又一顆炸彈將在廬山爆炸。