初候，蚯蚓結。
二候，麋角解。
三候，水泉動。
初候，蚯蚓結。
蚯蚓對溫度非常靈敏，它生活在土壤裏，因此感知的是地溫。在冬至時候，大氣接收到的太陽輻射已經達到最低，而能量從大氣傳導到土壤需要時間，因此地溫還沒到最低時，還要繼續下降。“蚯蚓結”就是指蚯蚓仍然蜷曲成一團，沒有將身體舒展開。
二候，麋角解。
古人認為，鹿和麋都是對溫度非常敏感的動物，但它們的角的生理變化卻是相反的。人們發現，每當夏至到來前後，鹿角就會出現脫落的現象。然而在冬至來臨前後，麋角就會脫落，這是屬陰的動物在感受到了陽氣後解角，說明冬至是陰氣達到鼎盛，陽氣開始萌發的節氣。
三候，水泉動。
天寒地凍之中，有泉水從地下汩汩冒起，似乎是陰氣鼎盛、陽氣破土而出。事實上，這是古人寫意的說法。這種冬季破冰而出的水泉是和地質活動有關，和氣候並無太大關係。