世人多知左公柳，而很少有人知道“沈公榕”。
曆史竟是這樣的浪漫，在祖國的西北大漠和東南沿海，各用兩棵樹來標誌中國近代史的進程。左公柳見證了新疆的收複，沈公榕卻見證了中國近代海軍的誕生。
栽樹明誌，從一簣之土築新基
二〇一六年與二〇一七年的歲尾年初，“遼寧”艦穿過宮古海峽進入西太平洋。中國航母編隊的首次遠航，雖然剛跨過第一個年頭，而中國海軍卻已整整走過了一百五十年。一百五十年了，中國海軍才邁出家門口走向深藍，這個時刻我們不應該忘記一個人。
一百五十年前的十二月二十三日，福州馬尾船廠破土動工，中國人要建造軍艦。近日，馬尾船廠正在籌備大慶，有一個熟人知道我在全國到處找有人文價值的古樹，就來電話說：“馬尾有船政大臣沈葆楨手植的一棵古榕樹，見證了中國海軍史，你不來看一看？而且，船廠馬上要喬遷新址，將來這樹被丟那裏，還不知會是什麽樣子。”我連忙於十九日趕到馬尾。
馬尾船廠是一八六六年十二月開工的。當時請法國人日意格任總監督，一切管理遵從法式。我走在舊廠的大院裏，像是回到了十九世紀的法國。西邊是一座法式的紅磚辦公樓和一個現存的中國最古老的車間——船政輪機廠；南邊是當年的“繪事院”，即繪圖設計室；東邊是一座五層的尖頂法式鍾樓。當年拖著長辮子的中國員工，就是在這鍾聲中上下班的。他們好奇地聽金發碧眼、高鼻梁的洋師傅講蒸汽原理，學車、鉚、電焊。我要找的沈公榕就在鍾樓的側前方。一百五十年了，它已是一棵參天巨木，濃蔭覆地，大約有多半個籃球場那麽大，鬱鬱乎如一座綠城。樹根處立有一塊石頭，被綠苔緊緊包裹。我貼近樹身，蹲下身子，用一根細樹枝一點一點地小心清理，漸漸露出了“沈公榕”三個大字。這榕一出土就分為三股，現已各有牛腰之粗。一枝向左，濃蔭遮住了廠區的大路；一枝向後，如一扇大屏風貼在一座四層小樓上；還有一枝往右探向鍾樓。可是，正當它伸到一半時卻在空中齊齊折斷，突兀地停在半空，枝上垂掛的氣根隨風舞動，像是一個長須老人在與鍾樓隔空呼喚。我一時被這個場麵驚呆，有一種莫名的惆悵，靜靜地仰望著這一百五十年前的曆史天空。