聽到暫停和其他更“溫和”的懲罰手段原來如此有害是否已經令你感到不安？那麽，請坐穩扶好。愛的撤回的反麵——即另一種與有條件的愛相關的養育技巧——不是別的，而是正麵強化，這種手段在家長、老師和其他與孩子打交道的人中廣泛流行。即使是對懲罰手段的無意後果發出警告的人們，通常會毫不猶豫地鼓勵我們對孩子表現良好施以表揚。
說一點背景吧：人們普遍認為，在工作單位、學校和家庭，強勢群體迫使弱勢群體服從的手段不外乎兩種：①對不服從施以懲罰、②對服從頒發獎勵。獎品可以是獎金、特權、一顆小星星、一塊糖果、一張貼紙或一枚刻有“斐陶斐榮譽學會”（Phi Beta Kappa，成立於1776年，由一群極富進取心的大學生組織而成，是全美第一個以希臘文字為名的學會。現在這個學會致力於培養與認可在文科與科學方麵有優異表現的學生。——譯者）的鑰匙。但也可以就是表揚。因此，為了理解對孩子說一句“做得好！”存在哪些意義，你必須先理解什麽是胡蘿卜加大棒政策（是指運用獎勵和懲罰兩種手段以誘發人們所要求的行為。其來源於一則古老的故事：要使驢子前進，就在它前麵放一根胡蘿卜**它，或者用一根棒子在後麵趕它。——譯者），表揚是這種政策的一部分。
首先要理解的是，獎勵對於提高人們的工作或學習質量毫無效應。大量研究結果發現，無論是成人還是孩子，當有獎可獲時，反而更不容易完成、或出色完成任務。事實上，最先發現這一結果的科學家們頗感意外，他們本以為對高成就施以某種激勵會激發人們想要做得更好，但發現結果總是恰恰相反。例如有研究已反複證明，其他條件同等的情況下，如果不用A作為獎勵，學生往往會更好地學習，也就是說，可以不附帶任何字母或數字，僅僅用描述來反饋學生們的成績。