現在來看一條特別糟心的消息：實物獎勵（金錢、食物）和象征性獎勵（分數、小星星）對孩子產生的影響也同樣適用於口頭獎勵。在許多情況下，表揚對孩子產生的影響與其他形式的獎勵一樣差勁。
首先，一句“做得好！”會幹擾把事情真正做好。研究人員不斷發現，出色完成某項創造性工作的人在受到表揚之後，通常不會順利完成下一項工作。為什麽？原因有三：① 表揚會製造“維持原有成績”的壓力，從而阻撓將事情做好；② 表揚會降低人對所做事情的興趣（因為此時的主要目標變成了獲得更多表揚）[2] ；③一旦開始想著如何持續受到正麵評價，人就會變得越來越不愛冒險，而冒險是創造力的先決條件。
正麵強化在製造成績之外的結果方麵也沒有優勢。跟其他種類的獎勵和懲罰一樣，充其量隻能暫時改變孩子的行為。例如，孩子喝下某種陌生的飲料而受到表揚，其結果是孩子會更不喜歡這種飲料，就像受到實物獎勵喝下飲料的孩子一樣。（這位調查人員沒有料到會是這樣的結果：她本以為表揚並不會像其他外在刺激那樣具有破壞性。）
更令人擔憂的是，一項研究結果發現，經常被家長稱讚慷慨大方的低齡兒童，會比其他孩子在日常生活稍顯吝嗇，這再次與受到實物獎勵的孩子一樣。每次聽到“你真是懂得分享的好孩子！”或“你的幫忙讓我感到驕傲”這樣的話，他們就對分享或幫助別人減少一些興趣。在孩子看來，這些行為本身並沒有價值，隻不過是為再次得到大人的同類反應而不得不做出的行為。今天，慷慨大方變成了隻是為達到目的而使用的手段；而明天，就有可能是畫畫、遊泳、口算或任何我們為之提供正麵強化的事情。
口頭表揚，就像其他獎勵手段一樣，通常反映了過於專注行為——跟前麵提到的行為主義犯的是同樣的毛病。一旦我們開始關注隱藏在行為之下的動機，就會突然領悟到正麵強化會走偏。畢竟，如果我們想讓孩子成長為真正富有同情心的人，那麽知道其是否會幫助他人還不夠，我們還應該知道為什麽。