在某些家庭，成功的意義更多體現在體育運動中的表現，而非學習成績。但對成功的追求和為成功所付出的代價而產生的壓力感對於孩子來說大同小異。心理學家溫迪·格羅尼克（我已經描述過她對控製型養育模式的研究），不僅震驚於自己的科學研究結果，也時常訝異於身邊的見聞。她和我講過這樣一個故事：一天她在一場遊泳比賽期間與一個男孩的母親閑聊，注意到這位母親總是使用複數人稱代詞，比如“我們決定我們今年開始練習遊泳”，盡管她根本無意親身下水。她的兒子此時恰好從泳池中爬上來，走到母親跟前，顯然很難過，抱怨賽事太多了。這位母親極力保持鎮靜，掃了一眼周圍，以確定沒有人聽到，告知男孩不管他願意與否都要繼續練習遊泳。男孩試圖反駁，母親又說：“如果你今天不練，以後就永遠別練，別再跟我來這一套！”男孩開始悲傷地啜泣。
所有去過棒球場、足球場或冰球場的人都能就家長的惡劣行徑講出此類故事。對裁判員、教練員、對手隊，甚至是自己的孩子咆哮的爸爸媽媽似乎隨處可見；問題已如瘟疫般蔓延。不過更顯露真相的，還是那些手腕和緩、刻意向孩子宣布輸贏並不重要的家長，他們避免使用虐待型手段，但千方百計向孩子表明態度——我們期待你參加競賽性體育運動，也期待你贏。
每次講座之後，都會有家長找到我，強調說“我們僅僅要求紮克竭盡全力”。我的第一反應是：被迫在比賽中竭盡全力與單純地在比賽中享受樂趣是截然不同的；我的第二個反應是：對於紮克來說，非常明確的是，這些寬慰人心的保證背後一定還隱藏著什麽；我想問：“如果紮克回家來，說他已經竭盡全力了，你會像他捧著獎杯回家時那樣對待他嗎？如果不能，他大概已經推斷出，你的關心和興奮至少部分取決於他的成績——或者更確切地說，取決於他打敗了其他孩子。”無論這裏是獎杯還是得A、是進球榜還是光榮榜，這些都不重要，重要的是這種家庭裏的孩子會感覺自己必須獲得成功才能得到愛。