當你真正關心孩子的利益所在，並願意質疑傳統的養育觀念，你很可能會推翻某些關於成功的流行臆斷。以成績為例，即使是許多體貼周到、尊重孩子的家長也會篤信分數高是好事，因而會很高興看到孩子取得好成績。然而，在深入探究某些家長為達到這個目標而采取的養育方式以前，我想提醒各位警惕有關分數的整體思路。
我的擔心基於這樣一個事實：動機有多種，但並非全部可取。學生是以高分為目標還是以解決問題或理解內容為目標，二者存在很大差別。更重要的是，有研究結果顯示，當孩子被鼓勵將焦點放在追求更好的分數上時，會導致三種結果：①失去對學習本身的興趣；②試圖逃避富有挑戰性的任務；③無法深入地和批判性地思考。現在讓我們對其逐一加以分析。
1.就像因慷慨大方而受到獎勵的孩子通常最終會變得吝嗇小氣一樣，總是得A（尤其是以A作為主要目標）的學生也會容易變得對所學內容興趣索然。當然也不是所有學生都會這樣，有些孩子似乎天生就對分數的破壞力免疫，但這種風險對於大多數孩子來說還是非常高的。據我所知，所有相關研究均發現，那些被告知某項任務將會被評分的學生，相比那些沒有把任務和成績掛鉤的孩子，會更少享受這項任務，也不如後者更願意事後主動回來繼續這項任務。即使是一個妙趣橫生的故事，或是一個令人興奮的科學課題，隻要是預先告知必須做它才能得到A、100分或一顆小星星，也足以令它們迅速失去吸引力。孩子越看重分數，他們與生俱來的對世界的好奇心就越容易蒸發掉。
2.分數會導致孩子挑選最容易的任務去做。越向孩子強調他們的表現會被“計入”判分，他們就越傾向於逃避任何不必要的風險。孩子很快就推論出，相對容易的任務是達到更好結果的可靠保證，為了盡最大可能降低壞分數的概率，他們會選擇一本更薄的書，或者更熟悉的論題來寫論文。而這並不意味著他們“動機不足”或他們太懶，隻能說明他們是理智的，成年人通過將高分設為目標從而告訴孩子分數比學習本身更重要，孩子就會做出這種反應。一項研究結果顯示，將成績看作高於一切目標的家長會更傾向於讓孩子選擇“困難最少、成功性最大”而非“能讓孩子學到新知識但也會犯錯”的任務去完成。相比之下，如果家長明確表示學習（以及學習帶來的樂趣）比作品的質量更重要，那麽孩子會更傾向於竭盡全力解決自己感興趣或新鮮的事物，即使不能確定自己最終會做成什麽樣子。