我們姑且先把為孩子樹立的遠大目標放到一邊兒，僅僅專注於什麽會令他們聽話。如果我們關心的隻是此時此刻想辦法讓他們立刻做某事或不做某事，那就不得不承認有時使用權力脅迫他們——如威脅、懲罰或大聲斥責——的確會達到目的。但僅僅有時候起作用。總的來說，聽話的孩子更可能出自家長不依賴強勢、親子關係溫暖且牢固的家庭。他們的家長尊重他們、盡量不控製他們，對他們的質疑也會給予明確的解釋和說明。
在一項經典調查中，研究人員開始區分兩種不同類型的家長，一種是善解人意、寬容溫厚、親和力強、控製欲望弱的家長，一種是自認為“有權對孩子為所欲為、強加意願給孩子、按照自己標準塑造孩子、不顧孩子需求、意願和正在進行的活動而粗暴幹涉孩子行為”的家長。結果令人大跌眼鏡：第一組控製欲沒那麽強的父母，他們的幼齡孩子更樂意聽話[2]。
在第二項調查中，那些表現得更樂於聽從大人某項具體要求的兩歲兒童，其家長往往“十分清楚自己要孩子做什麽，但除了能夠傾聽孩子的反對意見之外，他們還會適當調整自己的方式，向孩子傳遞一種對其自主權和個性的尊重”。
第三項調查的風險要更大一點：調查對象是一些被指認為特別叛逆的學齡前兒童，一部分孩子的母親被要求與孩子像往常一樣玩耍，另外一部分則被要求“將遊戲的選擇權交給孩子，讓孩子控製與母親互動的類型和規則”，同時這些母親必須要壓製自己“指揮、批評或表揚”的衝動（注意，表揚也被研究人員包括在管製手段之內）。玩耍時間結束時，母親們應試驗要求對孩子發出一係列指令，要求孩子必須收好所有玩具。結果發現：母親更少給予管製的孩子，即被賦予更多玩耍話語權的孩子，會更容易聽從母親的指示。