第九章 極樂往生與兜率往生
禪之種類中，特別發達，而與後世以絕大之影響者，念佛觀是也。此念佛觀，始存於小乘五停心觀之中；任何禪經，無不說之者。五停心觀，即數息、別想念、總想念、因緣、念佛五種。一說除念佛觀，加界觀。其區別有多種。舉凡觀佛三昧、生身觀、法身觀、十方諸佛觀法、觀無量壽佛法，如上所述者，莫非念佛觀也。蓋觀佛之法，其大體有二：一真身觀；二應身觀。真身觀雲者，佛身遍滿於宇宙，觀宇宙之實在，即觀佛之真實身也。應身觀雲者，就佛在人間所現形相，而觀念之也。《維摩經》之《阿品》，說真身觀；《觀佛三昧經》，說應身觀。應身觀又有通觀、別觀之分。通觀雲者，非觀特種佛之謂，乃觀一切佛之謂；《觀佛三昧經》之念佛觀屬之。別觀雲者，或觀彌勒，或觀樂師，或觀阿彌陀佛，就特種佛而觀之之謂；《觀無量壽經》屬之。此觀佛之區別，據淨影寺慧遠《觀無量壽經疏》之說。
一般禪經所述之念佛觀，非真身觀、法身觀，乃應身觀也。《觀佛三昧經》，為應身通觀之經典；共有二譯：覺賢所譯之十卷本為第一譯，羅什所譯之一卷本為第二譯，第二譯今佚。又羅什所譯禪經，皆明觀佛之法，前已述之矣。
應身別觀之經典，當推《觀無量壽佛經》為最重要。元來念佛觀之旨，為眾生過去之罪業深重，愚癡矇昧，心根怯弱，其力不堪修行佛道時；使觀佛應身之相及其德；如見佛現於目前，而受佛之哀湣救護；以遂其修道之願。又未來往生之信念，為在此多苦多煩多罪惡之娑婆世界，難於開發；必發願未來往生佛之國土，登無苦無煩無罪惡之世界，俾諸佛畢現於目前，方能堅決修行。通觀別觀，皆不外此旨；惟是無量壽佛，（即阿彌陀如來）在諸佛中誓願特宏；無論何等極惡眾生，一稱其名號，均接引之，迎入其國；故自古歸向阿彌陀如來者，較歸向諸佛者，居其多數；所謂“諸經所讚，多在彌陀”之語；為淨土門徒所循誦，非無因也。