農民沒有土地所有權，一切土地，都是藩主的。不能有“姓”，不能帶刀。這種現象，還是中國三千年前的製度，除了皇帝公卿藩主武士治者階級而外，其餘的人，都不承認有完全的人格。此外還有一種第四五層階級的最苦人民，叫“穢多”“非人”，是完全驅逐到人類生活以外的。那些武士，往往製了一把新刀，要試驗刀的利鈍，可以隨便去找了一個“非人”殺。而最奇妙的，就是連這特殊的階級製，也借用著佛經中的用語。此種殘酷的社會組織，和治者階級的殘酷習慣，可以證明日本的文化年代之淺與程度之低了。穢多非人這一個階級，至今還是存在，近年來日本社會運動當中最重要的一個運動，叫做“水平運動”，就是這一種特殊部落的民眾爭自由的運動。將來日本革命的烽火，恐怕是這一種民眾做最先頭的部隊了。
有一個貴族院議員叫杉田定一，他是從前自由黨的名士，民國五六年時，有一天我去訪他，看見他的書房裏供著一個孔子像。他對我說：“這個孔子像，是很有來曆的。我家裏本來是農民，我的父親是很慈善的。想到智識這樣東西，人人都應該要有，就請了一個有學問的漢學先生，在我家裏教村中那些農民念書。被藩裏的武士們曉得了，說我們讀書是僭越，就把我家抄了，教書先生也趕走了，種田的權利也沒收了。這孔子像還是在那時候拚命奪出來的。那個時代歐美的民權思想，已經漸漸輸入了進來，漢學思想和歐美思想相融和，就有許多的人，覺得這一種非人道的封建製度，非打破不可，這實在是由種種環境發生出來的自覺運動。”他這個議論，我以為很的確。明治維新，一麵是反對幕府政治的王政統一運動，一麵是民間要求人權平等自由的運動。倡尊王討幕的人，和倡民權自由的人，雖說兩種都出自“公卿”和“武士”兩階級，但是這民權運動，純是一個思想上的革命，是人類固有的同情互助的本能的發展，而歐洲自由思想做了他們的模範。和薩長兩藩專靠強力來占據政治地位不同。且看民權運動最有力的領袖板垣退助，他的思想，完全是受法國盧騷《民約論》的感化。近來日本的文化製度，雖然大半由德國學來，卻是喚起日本人“同胞觀念”，使日本人能夠從封建時代的階級統治觀念裏覺醒起來，打破階級專橫的宗法製度，法國民權思想的功績真是不少。而我們更可以得到一個重要的材料，來證明唯物主義者的階級鬥爭的理論，並不合革命史上的全部事實。譬如日本維新的結果，解放了農民階級，使農民得到土地所有權和政治上、法律上的地位。這個運動並不是起自農民自動，而仍舊是武士階級當中許多仁人誌士鼓吹起來的。