任何想了解日本人的人都必須先了解他們的“各守本分”的意思。日本人對秩序和等級製的信仰如同美國人對自由和平等的依賴一樣，雖然這兩個事物看上去如同南北兩極一般對立。因此我們很難把等級製度看成現在社會機製的一部分。日本人的觀念是等級製構建了人與人之間以及人與國家之間的關係，並對其作用深信不疑。要理解他們的人生觀，隻有通過對諸如家族、國家、宗教生活和經濟生活這樣一些他們的國民製度的描述來實現。
日本人把他們看待本國問題的方法套用到看待國際問題當中去。在過去的十年間，他們以為他們正逐漸接近國際等級製度的頂端，而如今，在這個位置上的是西方各國。他們能接受現狀似乎也正是因為對等級製度的信念。日本的外交文件一再表述他們對這種製度的重視。1940年日本與德、意締結的“三國同盟”的前言寫道：“大日本帝國政府，德意誌政府和意大利政府認為讓各國各守本分是持久和平的前提……”天皇在該條約簽訂時頒布的詔書中也重申了這一點：
宣揚大義於八紘，統一乾坤為一宇，實乃皇祖皇宗之大訓，朕夙夜眷眷之所為。而今世局騷亂不止，人類亦將蒙受不測禍患。朕惟願早日勘定禍亂，克複平和……軫念極切茲三國間訂立條約，朕深感愉悅。
惟萬邦各守本分，兆民悉安其業，曠古大業，前途甚是遼遠……
就在襲擊珍珠港的當天，日本使節還向美國國務卿赫爾遞交了一份聲明，非常明確地陳述了這一點：
……萬邦各守本分乃日本帝國不可動搖之國策……維持現狀同萬邦各守本分之帝國根本國策完全背道而馳，帝國政府斷然不能容忍。
這份聲明是針對不久前赫爾的備忘錄而發的，赫爾的備忘錄強調了美國人的一些基本原則，這些原則在美國人心中的地位猶如等級製度在日本人心中的地位。原則共四項：主權和領土完整不可侵犯；互不幹涉內政；信賴國際合作與和解；各國平等。這些原則體現了美國人信奉平等及不可侵犯的權利的精神，而且我們認為不僅在國際關係中，在日常生活中也必須同樣遵這些準則。美國人認為平等是追求更美好的世界的基礎。對我們而言，它意味著擁有不受壓迫、不受幹涉、不受強製的自由；它意味著在法律麵前人人平等和每個人都有改善自己生活境遇的權利。它是當今世界實現和維護基本人權的基礎。即使我們有時觸犯了這些原則，但依然尊重和維護平等，我們將用滿腔的憤怒與等級製度作戰。