“尊王攘夷”口號的提出宣告了日本近代史的到來。這一口號的意思就是阻止外國染指日本，讓日本回複到天皇和將軍實施“雙重統治”以前的10世紀的黃金時代的狀態。京都的天皇宮廷是極反動的。在保皇派的支持者看來，他們的勝利就是羞辱與驅逐外國人，就是恢複日本的傳統生活方式，就是剝奪“改革派”在政治上的發言權。日本最強大的“外樣大名”，扮演了倒幕先鋒這一角色。他們想通過王政複古取代德川家族統治日本，他們隻要求換一下當權者。農民隻要求多留一點兒收成但是他們討厭“改革”。武士希望保持他們的俸祿，並且希望在戰場上建功立業。資助保皇派軍隊的商人們希望推行重商主義，卻從未覺得封建製度有什麽不好。
倒幕勢力取得了勝利，1868年保皇派結束了“雙重統治”的局麵。當時的西方人認為勝利者將實施一種極其保守的孤立主義政策，然而從一開始這個政權就執行相反的一種政策。新政權上台不到一年，就取消了各藩大名的征稅權。政府把農民交的租稅中本來歸大名的部分據為己有。作為補償，政府發給每個大名相當於其正常收入一半的俸祿，同時政府還免除了大名供養其武士和承擔公共工程的費用。武士和大名一樣向政府領取俸祿維生。在此後5年中，又從法律上廢除了等級間的不平等。這些措施包括：廢除了等級與階級差別的標記和服飾——甚至必須剪掉發辮；解放了賤民階級；撤銷了禁止土地轉讓的法律；撤除了各地的關卡；取消了佛教的國教地位。1878年，又把大名及武士的俸祿折合成公債，分5年乃至15年付清。各人所得公債數額則按每個人在德川時代所領取的固定俸祿而定，他們可以用這筆錢開辦新式工業企業。在德川時代，工商業主和封建土地貴族的聯合就已經很明顯了，現在的這些措施隻不過是試圖預防這種現象的最後一招。