任何一種文化傳統對戰爭的看法都是獨立存在的。西方各國卻在差異中存有某些共同的戰爭正統觀念。這些觀念在戰爭中的表現幾乎是相同的：當吹起號角的時候就是在動員大家要全民皆兵了；當局部戰役失敗後往往要鼓舞士兵的士氣；當戰死和傷亡人數達到一定比例時就應該考慮投降；以及和文化同源的其他西方國家作戰時，在對待戰俘問題上應遵循哪些公認的行動規則等等。
日本人對戰爭的看法完全表現在日本人的人生觀以及他們對人所應當承擔的責任的看法上。我們係統地研究日本人的文化和行為時，他們與我們的戰爭觀念所造成的差異無足輕重；相對於它們所提出的我們必需予以回答的有關日本人性格的問題來說，任何一種行為可能都是重要的。
日本和美國用來評判戰爭正義性的標準是截然不同的，同時它對國際形勢的判斷也就必然不同。美國認為軸心國的侵略行為是戰爭的罪魁禍首，德意日的征服行動恣意踐踏了國際和平。在“滿洲國”、埃塞俄比亞或波蘭，當軸心國攫取了那裏的權力時，他們就開始推行自己壓迫弱小民族的罪惡政策。他們違反了“共同生存”，或者至少是違反了自由企業“門戶開放”的國際準則。而日本的看法卻截然不同。他們認為，世界處於無政府狀態的根源在於各國擁有絕對的主權。日本必須為此建立一種等級製度——當然是在日本領導下，因為它是唯一真正徹底的等級國家，所以最理解“各守本分”的必要性。日本實現了國內的統一，平定了叛亂，並完成了公路、電力和鋼鐵等基礎設施建設。另據官方統計，日本的青少年進入公立學校接受教育的比例已達99.5%。因此，日本人認為到了幫他的中國兄弟一把的時候了。日本與“大東亞”各國屬同一人種，所以要把美國、英國和俄國從這一地區趕走，讓他們“滾回老家”。各國應統一於一個用國際等級製固定起來的世界中。在下一章裏，我們將考察這種等級思想在日本文化的深層含義。這是日本人最喜歡的幻想。不幸的是，被日本占領的各國並沒有這種幻想。但是，即使戰敗也未能使日本從道義上否定其“大東亞共榮圈”理想，就是那些最和平的士兵也很少有人去指責日本在大陸和西南太平洋地區的理想。在今後相當長的一段時間裏，日本必定還會保持它的某些與生俱來的思想，其中最重要的就是他們對等級製度的信仰和崇拜。這對於自由的美國人來說簡直不可理喻，但我們必須了解日本人所謂的等級製度對日本意味著什麽，日本人認為等級製度起到了哪些積極作用。