安吉白茶，是烘青的白葉茶，以其莖脈綠、葉玉白故名。它屬於綠茶中的新貴。安吉白茶，與萎凋、幹燥而成的傳統白茶類，幾乎沒有任何的關聯。
最早記載白葉茶的典籍，是北宋的《東溪試茶錄》，其中寫道：“茶之名有七：一曰白葉茶，民間大重，出於近歲，園焙時有之。地不以山川遠近，發不以社之先後，芽葉如紙，民間以為茶瑞，取其第一者為鬥茶，而氣味殊薄，非食茶之比。”之後，宋徽宗的《大觀茶論》，更進一步寫道：“白茶，自為一種，與常茶不同，其條敷闡，其葉瑩薄。崖林之間，偶然生出，雖非人力所可致。有者不過四五家，生者不過一二株，所造止於二三銙而已。芽英不多，尤難蒸焙，湯火一失，則已變而為常品。須製造精微，運度得宜，則表裏昭徹，如玉之在璞，它無與倫也；淺焙亦有之，但品不及。”以上兩處記載，皆指出了白葉茶的共性，其葉瑩薄，與常見的綠茶不同。對照當下的安吉白茶、白雞冠、白芽奇蘭等品種，其新萌的芽葉，還是有點近似於宋代白葉茶“芽葉如紙”的特征的。
宋人鬥茶，以白為上，這是宋代特別珍視白葉茶的根本原因。其實，在宋代以降的文獻裏，關於白葉茶的記載也很多，生長散見於諸多茶區的茶叢之中。清代《集異新抄》記載：蘇州洞庭山，“包山寺有白茶樹，花葉皆白，烹注甌中，色同於泉，其香味類虎丘，一寺止一林，不知種自何來？植數十年矣。”後來，茶竟萎絕種。武夷山的四大名叢之白雞冠，也屬於白葉茶的範疇。在低溫的早春與秋冬，白雞冠新抽的芽葉，金黃翠白，光彩奪目，迥異於三坑兩澗裏的其他岩茶品種。
安吉白茶的母樹，原生長在安吉縣天荒坪鎮的大溪村，位於海拔800多米的橫坑塢桂家廠，是一蓬樹齡逾百歲的再生型古茶樹，當地人稱它為大溪白茶。20世紀80年代開始，由地方農業部門選育，無性繁殖出了大溪白茶茶苗。考慮到地理標識和產權保護，在2004年，地方政府把大溪白茶，命名為安吉白葉一號。同樣在蓬勃發展的江蘇溧陽白茶，引種的也是安吉縣的白茶一號品種。