閩北的武夷山，奇秀甲於東南。在“曲曲山回轉，峰峰水抱流”的溝壑溪折處，爛石礫壤上，生長著岩骨花香的武夷岩茶，有“岩岩有茶，非岩不茶”之說。
丹山碧水，九曲縈回，好茶盡在“三坑兩澗”。三坑，分別為牛欄坑、慧苑坑、倒水坑；兩澗，則是指流香澗、悟源澗。民間常把“三坑兩澗”，視為正岩茶區的代表。其實，真正的“三坑兩澗”，是一個大的地理概念，也是正岩茶的一個中心區域。它既是特指，又是泛指品質優異的正岩茶區。所謂的正岩茶區，即是利於茶樹生長和發育的最好的山場區域，這個特殊的區域，基本位於武夷山風景名勝區70平方公裏的區域範圍內。例如：海拔較高的三仰峰，溪水匯流，經悟源澗，流經勾連著的馬頭岩茶區。其他如竹窠、水簾洞、九龍窠、天心岩、大坑口、鬼洞、狀元嶺等，就山場條件和岩茶的品質而言，甚至好過特指的“三坑兩澗”茶區。
武夷山的牛欄坑
武夷岩茶生長地域的劃分，始於清代。最早的文獻出現在康熙三十四年（1695），藍陳略在《武夷紀要》提到：“茶，諸山皆有，溪北為上，溪南次之。園洲為下。而溪北唯接筍峰、鼓子岩、金井坑者尤佳，以清明時初萌細芽為最。”溪北，是指九曲溪到天心寺的北向。從文中所采的茶，還是以“初萌細芽為最”，基本可以認定，此時製作的茶，還是屬於綠茶類。
到了雍正年間，崇安縣令陸廷燦在《續茶經》引用《隨見錄》記載：“武夷茶，在山上者為岩茶，水邊者為洲茶。岩茶為上，洲茶次之。岩茶，北山者為上，南山者次之。南北兩山，又以所產之岩名為名。其最佳者名曰工夫茶。工夫之上，又有小種，則以樹名為名，每株不過數兩，不可多得。”至此，已經窺得岩茶的模樣。山場與岩茶品質的關聯度，逐漸密切起來。