一、論“法家”之名。古代本沒有什麽“法家”。讀了上章的人當知道慎到屬於老子、楊朱、莊子一係；尹文的人生哲學近於墨家，他的名學純粹是儒家。又當知道孔於的正名論，老子的天道論，墨家的法的觀念，都是中國法理學的基本觀念。故我以為中國古代隻有法理學，隻有法治的學說，並無所謂“法家”。中國法理學當西曆前三世紀時，最為發達，故有許多人附會占代有名的政治家如管仲、商鞅、申不害之流，造出許多講法治的書。後人沒有曆史眼光，遂把一切講法治的書統稱為“法家”，其實是錯的。但法家之名，沿用已久了，故現在也用此名。但本章所講，注重中國古代法理學說，並不限於《雙書·藝文誌》所謂“法家”。
二、所謂“法家”的人物及其書。
（一）管仲與《管子》 管仲在老子、孔子之前。他的書大概是前三世紀的人假造的，其後又被人加入許多不相幹的材料（說詳第一篇）。但此書有許多議論可作前三世紀史料的參考。
（二）申不害與《申子》 申不害曾作韓昭侯的國相。昭侯在位當西曆前358至333年。大概申不害在當時是一個大政治家。（《韓非子》屢稱申子。《荀子·解蔽篇》也說：“申子蔽於勢而不知智。由勢謂之，道盡便矣。”）《韓非子·定法篇》說：“申不害言術而公孫鞅為法。”又說：“韓者，晉之別國也。晉之故法未息，而韓之新法又生；先君之令未收，而後君之令又下。申不害不擅其法，不一其憲令。……故托萬乘之勁韓，七十年（顧千裏校疑當作十七年），而不至於霸王者，雖用術於上，法不勤飾於官之患也。”依此看來，申不害雖是一個有手段（所謂術也）的政治家，卻不是主張法治主義的人。今申子書已不傳了。諸書所引佚文，有“聖君任法而不任智，任數而不任說，……置法而不變”等語，似乎不是申不害的原著。