一般的資料裏，都介紹說李宗吾是1908年開始涉足教育的，但實際上，早在1904年，科舉製度還沒有廢除，李宗吾就已經和他的幾位同學創辦了一所學校。
最早的提議人是王簡恒。
1903年底，20多名敘州籍學生到成都求學，沒有合適的學校，被困在了旅店裏。王簡恒祭起“十年樹木，百年樹人”的大旗，邀約同學集資辦校，李宗吾、張列五、雷昭仁、陳全性等人都積極參與，湊了17塊銀元，創建學校。為了學校順利開課，他們還約請一些老鄉成立了旅省敘屬同鄉會，推選陳全性為會長。
他們的行為得到了學校校長的讚許。校長不僅拿出錢和儀器等來支援他們，還破例準許他們輪流外出上課，不算缺席。盡管他們去上課完全是當義工，但隨著辦學規模的擴大，還是有越來越多的同學加入。
最開始，他們在陝西街的茶館裏上課，儀器、標本、教具之類，可以無償使用高等學堂的，也可以到成都當時的其他名校尋求幫助。為了節約經費，發起人全是義務勞動，外聘的教員也隻領一半的工錢。實在困難的時候，大家還得多跑幾趟典當鋪，變賣私人的東西。
試辦一年後，師生們都比較滿意，於是，大家決定正式辦一所學校，報請清政府備案，取名為敘府公立中學堂，主要招收敘府13個縣的學子。
1905年，學校遷到大壩巷，陳全性病逝，大家公推張列五繼任會長，學校的聲譽更高了。恰在這時，敘州知府到學校視察。這位知府是雷昭仁的老師，聽學生講這個學校隻是臨時捐助，沒有固定經費，便承諾通知各縣按期撥付辦學的錢。於是，到了年終期末，張列五等人就結伴下鄉，去各縣湊集辦學經費。在隆昌，舉人郭書池一次就捐助了200銀元。有了這筆錢，學校得以遷到了條件好些的北巷子。第二年，郭書池來成都，考察了敘校一番之後，決定把自己在家鄉辦的知恥中學遷到成都。當年夏天，在知恥中學任教的黃肅方、陳道循等來了敘校，這兩人都是同盟會會員，受孫中山派遣從日本回國的。