李宗吾少年時候身體很不好，用四川話說，是個“藥罐罐”，意思是一天到晚離不開藥罐子。他不僅有哮喘病，四肢也不太靈活，穿衣服都要人幫忙。有段時間，甚至登樓不能上梯子、上衛生間不能蹲下，以至於他媽媽給他洗澡的時候，看他骨瘦如柴，總會忍不住放聲大哭。
進了炳文書院，同學們都認為他活不長，他的好朋友雷家兄弟甚至發動同學來活祭他。但李宗吾卻從不悲觀，不僅認真喝藥，閑暇的時候還自己買醫書回來研究。隻不過事與願違，那些書他越看越不懂，到最後甚至想：如我這般斷文識字的人，用心研究都看不明白，世上的醫生，連字都認不得幾個，又哪裏能看懂？看來，我沒有被庸醫殺死，真是萬幸！從此把醫書丟掉，再不看病。卻沒想到，真的這樣做了，身體竟漸漸好了起來。於是，他更加堅定了“生病不吃藥”，聲稱寧死於病，不死於藥。
不過，也有一次例外。
在四川高等學堂時，有一年他腿上生了瘡，看到校園裏種的有**，便采了些葉子，嚼了之後敷在瘡上。同學中有一位姓陸的懂些醫學，看見李宗吾一臉病容，很關切地叫他伸出舌頭來看看。一看之下，大驚失色，說：“你的舌苔都黑了，還不趕緊醫治！”李宗吾聽得毛骨悚然，趕緊請陸同學給開個藥方。
李宗吾讀書是一向不請假的，這一次被嚇壞了，特地請假調養。
同學們都上課去了，李宗吾一個人悲戚戚地在寢室裏躺著，翻來覆去想自己的病：究竟是什麽病呢？居然連舌苔都黑了？想了一陣，突然翻身坐起，找到陸同學，問他：“我除了腿上生瘡以外，感覺沒有絲毫的病狀，我的舌苔發黑，是不是因為嚼了**葉呀？”陸同學叫他再把舌頭伸出來看看，一看之下，連說“不錯”，二人大笑。