古代小說中，經常出現神乎其神的“陣法”。比如，《水滸傳》有“九宮八卦陣”“太乙混天象陣”，《三國演義》有“一字長蛇陣”“八門金鎖陣”，名目繁多。
其中，又以諸葛亮的“八陣圖”最為神奇。
《三國演義》中對該陣的描述是，江邊“亂石八九十堆，並無人馬”。陸遜帶人進陣後，隻見“飛沙走石，遮天蓋地”，當即被困在裏麵。諸葛亮的嶽父黃承彥心下不忍，從“生門”把陸遜等人救了出來，並解釋說，
“（八陣圖）反複八門，按遁甲休、生、傷、杜、景、死、驚、開。每日每時，變化無端，可比十萬精兵。”
“八陣圖”這類古代陣法，真的這麽複雜、這麽厲害嗎？
一、陣法就是戰鬥隊形
對於“陣法”，吳晗在《陣圖與宋遼戰爭》裏下過一個準確定義——“所謂陣法，就是野戰的戰鬥隊形和宿營的防禦部署”。
陣法產生於先秦時代。1972年出土的《孫臏兵法》中有一篇名為“十陣”，除火陣、水陣外，記錄了八種典型陣法：
（一）方陣：這是古代軍隊的基本隊形，特點是“薄中厚方”，即把主要兵力布置在陣的外圍，中間隻留很少的人，以顯示兵力雄厚。許多小方陣組合在一起，就是大方陣。
（二）圓陣：出土竹簡有缺失，隻知道這是對敵防禦的陣勢。
（三）疏陣：兵力不足時，就要拉大隊列之間的距離，同時多設置旗幟和兵器，給敵人以己方人馬眾多的假象。疏陣的使用要訣是，所有人同攻、同守，發揮最大威力。
（四）數陣：同疏陣相反，士兵在數陣中密集排列，使整個陣勢無懈可擊。
（五）錐形陣：此陣運行起來，要像一把鋒利的寶劍。陣前最精銳的部隊，後方留有足夠的增援，就能迅速地突破或割裂敵人隊形，取得勝利。