關於達爾文對《本草綱目》的稱讚，中文知識界的一般表述是：“英國著名生物學家達爾文也曾受益於《本草綱目》，稱它為‘中國古代百科全書’。”①
這類表述，漏掉了兩個細節：
（1）達爾文是通過朋友，間接了解到《本草綱目》的部分內容，他自己沒有讀過這本書。
（2）達爾文確實以“中國古代百科全書”來稱呼《本草綱目》，但因間接獲取信息的緣故，他似乎不知道《本草綱目》這個書名；也可能是書名不易翻譯，也不易讓英語世界理解，故他選擇以“中國古代百科全書”來代稱。總之，他沒提《本草綱目》這四個字。
比如，在《動物和植物在家養下的變異》一書中，達爾文有這樣兩次引用：
倍契先生告訴我說……在1596年出版的中國百科全書中曾經提到過七個品種，包括現在我們稱為跳雞，即爬雞的，以及具有黑羽、黑骨和黑肉的雞，其實這些材料還是從各種更古的典籍中搜集來的。
金魚被引進到歐洲不過是兩三個世紀以前的事情：但在中國自古以來它們就在拘禁下被飼養了……在一部中國古代著作中曾經說道，朱紅色鱗的魚最初是在宋朝於拘禁的情況下育成的，“現在到處的家庭都養魚作為觀賞之用”。②
在這些文字裏，達爾文或稱“1596年出版的中國百科全書”，或稱“一部中國古代著作”，未曾提及《本草綱目》這個書名。
後來，他在《人類的由來及性選擇》裏，又就金魚的問題做了一些解釋：
由於我在《動物和植物在家養下的變異》一書中關於這一問題的一些論述，因而邁耶斯先生查閱了中國古代百科全書，他發現金魚最早是在宋朝於圈養中培育出來的，該朝始於公元960年，到公元1129年，這等金魚已遍及各地。該書另一處宣稱，公元1548年以來在杭州產生了一個變種……並把它作為一種贏利的來源。③