讀美國漢學家伊沛霞（Patricia Buckley Ebrey）的《宋徽宗》一書，發現她給了宋徽宗極高的評價。伊沛霞不否認宋徽宗存在“虛榮”“過分自信”這類缺點，但她認為，宋徽宗仍是一個很偉大的皇帝，理由是：
“作為皇帝，徽宗應該為他的雄心壯誌，以及對許多崇高事業的支持而受到稱讚。當時的全國學校教育製度，以及為病人、無家可歸的人提供的慈善救助，這些都是非常了不起的創舉。還有編印書籍也值得稱道……”①
這顯然與多數中國人對宋徽宗的印象，是大不相同的。
該書的第四章中，有一小節專門介紹宋徽宗為宋朝民眾提供的“慈善福利事業”。伊沛霞說，宋徽宗與他的宰相蔡京一起討論如何“為窮人、殘疾人和病人提供慈善福利”，然後創辦了居養院、安濟坊、漏澤園三大前代未有的福利機構。具體來說：
（1）居養院提供的是基本生活保障。該機構的主要職責是“向那些無法維持自身生計的人提供食品、衣服和住處，尤其是沒有成年子女的寡婦和鰥夫，以及孤兒和棄兒”。按當時的規定，成人每人每天可以領取0.7升大米，兒童減半，每天還有十錢的小額現金，冬天每天有五錢的取暖費。
（2）安濟坊提供的是基本醫療保障。該機構相當於一種為窮人設置的治病醫院，安濟坊的管理條例“要求醫師記錄他們收治病人的數量，以及死亡人數，並基於這些記錄信息獎賞和提拔那些最成功的官員，例如，一名每年收留五百至一千名病人且病人死亡率不高於20%的官員，每年可以獲得五十貫的獎勵。”同時，該機構收容隔離病人，也有防範瘟疫蔓延的功能。
（3）漏澤園旨在為城市貧民提供安葬之地，也就是公墓。機構的管理條例規定“官員應記錄每塊穴地埋葬的死者信息，且每個墓穴至少要挖三尺深。和屍體一起下葬的標誌上要記錄死者的姓名年齡和埋葬日期。”