“跪拜禮”的墮落
說一說跪拜禮，也就是俗謂的磕頭。
跪拜禮最初的形態，源於古人“席地而坐”的生活習慣。
先秦時期，人們日常生活中，往往以臀部壓在腳後跟的方式坐在席上。若要行跪拜禮，須挺直了腰，讓臀部離開腳後跟。這種跪拜禮可分為三種。一種叫“肅拜”，行禮者拱手觸及地麵；一種叫“頓首”，行禮者手碰地麵後頭頓在手麵上；第三種叫“稽首”，行禮者須用頭直接碰觸地麵。在今天看來，這三種跪拜禮大體都能算入“磕頭”的範疇。
行這種跪拜禮時，受禮者和施禮者在空間上，始終處於同一平麵，位置差不多是平等的，所以尊卑之分並不明顯。在台灣學者甘懷真看來，先秦的拜禮是一種敬禮，“並不限定為卑者禮敬尊者之儀節”。這種禮儀，主要用於賓客與主人之間，常見的情形是：一方先以軀體動作表達敬意，另一方也以相同的軀體動作回禮。當然了，先秦時代的君臣也會行跪拜禮，且按照身份等級，臣拜君是一種常態。但君臣行禮時，仍“同在一平麵之空間上”（站立時君臣間另有一套“揖禮”）。①
除了“臣拜君”，先秦時代也存在“君拜臣”。如《韓非子》裏說，西門豹治鄴，因對人力物力的汲取搞得很好，魏文侯曾對他“迎而拜之”。秦始皇統一六國後，曾命人製定過旨在彰顯帝威的新君臣禮儀，但具體內容已不可知。西漢建立在反秦浪潮之上，故仍存留著一些先秦遺風。《史記·酈生陸賈列傳》裏說，酈食其見劉邦時，劉邦正坐著讓兩女子為其洗腳，所以酈食其也隻對劉邦“長揖不拜”，站著行了個揖禮，以維護自己的人格。《漢書·賈誼傳》裏也說，漢文帝在未央宮之宣室殿召見賈誼，兩人相談甚歡，“至夜半，文帝前席”——文帝不斷將自己的坐席向賈誼挪近。可知君臣二人是在一種平等的空間裏交流。