中國為什麽叫“九州”？這件文物道明了來曆，與傳世文獻有兩點不同
上博簡《容成氏》
我們知道，“九州”和“華夏”一樣，也是“中國”的代名詞。但是到今天，我們的“州”卻非常多，有地級市蘇州、杭州；也有縣級市邳州、嵊州。那麽，“九州”究竟是哪九州，又是如何變成今天這麽多州的呢？
大禹之前就有九州？
上博簡至今已整理九輯，其中出版於2002年的第二輯，有《民之父母》《從政》《昔者老君》《魯邦大旱》《子羔》和《容城（成）氏》等五篇文章的圖片與釋文，其中內容最豐富的要數《容成氏》。
這篇文章介紹了不少古史佚說，但也有一些缺漏之處。比如第一片竹簡就缺失了，幸虧全簡背麵有“訟成氐（氏）”三個字。整理者李零推測，“訟成氐”就是全篇介紹的第一個帝王“容成氏”。以容成氏為首的帝王係統，見於《莊子·胠篋》：“昔者容成氏、大庭氏、伯皇氏、中央氏、栗陸氏、驪畜氏、軒轅氏、赫胥氏、尊盧氏、祝融氏、伏羲氏、神農氏……”《容成氏》記載雖然與《胠篋》不完全一致，但也印證了當時流傳著不同於儒家的古帝王係統。
這種說法，與傳世文獻中廣為人知的大禹與九州的關係不同。文獻中一種說法是大禹治水、創設九州，如《左傳》引《虞人之箴》說“芒芒禹跡，畫為九州”，《尚書·禹貢·序》說“禹別九州”；另一種說法是帝舜作十二州，而大禹改為九州，如《尚書·堯典》就說帝堯時帝舜執政“肇十有二州”“谘十有二牧”，《漢書·地理誌上》則說：“堯遭洪水，懷山襄陵，天下分絕，為十二州，使禹治之。水土既平，更製九州，列五服，任土作貢。”
無論是哪種主流說法，共同點都是大禹作九州。唯有《說文解字》“水部”說：“水中可居者曰州，水周繞其旁。昔堯遭洪水，民居水中高土，故曰九州。《詩》雲：‘在河之州。’一曰：州，疇也，各疇其土而生也。”提到了堯時就有九州，但這裏的“九州”似乎又是自然形成的區域。