閃米特人、澳洲原住民、北歐、古希臘以及中國的古老傳說都描述過半人半魚或者生活在海洋中的類人生物形象。20世紀60年代，一種關於人類起源和演化的“水猿假說”風靡一時，更將廣泛分布在全世界各大古老文明的這一傳說母題串聯了起來。“水猿假說”的持有者指出，現代人類的祖先可能有過一段半水棲時期，該假說的依據，在於人類生理結構的種種“水生”痕跡：比如人類之所以使用兩足而不是四足行走，可能是為了適應水生生活的呼吸需要；人類體毛較短較少，以及人類對於呼吸的控製能力，大異於其他靈長類動物，卻與水生哺乳動物更加相似等。
當然，“水猿假說”缺乏必要的化石與考古證據，無法撼動主流的人類演化學說。不過科學的嚴謹性從來不會阻斷人類的想象，關於“我們是否來自海洋”，海洋中是否存在過智慧文明或類人生物的猜想和探索，始終未曾消失。
早在五代十國時期，位於今天江蘇南通一帶的“靜海軍”轄區，就有漁民捕到了一種奇異生物。當時的著名文學家徐鉉在筆記中記錄說，靜海軍有個姓姚的地方官，為了繳納覲獻朝廷的歲貢，整天帶著手下和一群漁民奔波海上捕魚。連日捕撈下來，所獲甚寡，遠不能滿足應繳之數，這位姚姓官員煩憂不已。一天傍晚，官員坐在船上看著空****的網兜犯愁，忽然聽到漁夫們大聲喧嘩，他上前一看，隻見剛從水裏收起的漁網中，裹著一個怪異的生物，黑皮膚，渾身生滿長毛，外形則與人類相似，歪歪扭扭地站在網子裏對著眾人連連拱手。
“你是什麽人？”官員很詫異地問那毛人。
毛人不答，也不知是聽不懂，還是不會說話。
一個老漁民插話道：“大人，這是傳說中的‘海人’，此物一出，必有大禍隨之而來，請大人殺之避禍！”