鮫人也叫“蛟人”“泉客”，是住在南海深處、稟賦奇異的種族。有學者把鮫人歸屬為人魚，其實不然，鮫人為了適應水居生活，體表生出鱗片，這讓他們看起來麵貌古怪，除此之外，鮫人的身首肢體，仍大略保留著人類的樣子，所以鮫人完全能夠離開水體，到陸地上行走，甚至長期與人類雜處生活，與長出了魚尾、隻能棲居於水的人魚判然不同。
鮫人進入人世的原因不甚明朗，據那些古老的文字記載推測，或許與貿易有關：大海物產豐饒，但人間巧器，畢竟為海洋所無，所以鮫人不時上岸尋求互市。人類得網罟之利，所獲漁產車載鬥量，鮫人攜來的零星魚蟹，毫不起眼，換不到什麽有價值的東西。後來鮫人發現，絲綢作價高昂，於是再度上岸的時候，攜來了奇異的織物，此物輕暖堅韌，入水不濡，非人間任何綢緞可比，甫一出世，立時轟動天下，世人稱之為“鮫綃”，因為來自海底，又名“龍紗”，認為是龍族製衣所用材料。南朝一代文宗任昉所著《述異記》記道：
鮫人，即泉先也，又名泉客，南海出鮫綃紗，泉先潛織，一名龍紗，其價百餘金，以為服，入水不濡。
鮫綃價值連城，鮫人大獲其利，登岸貿易者也就越來越多。有個鮫人寓居在商賈之家，由這家主人幫他料理生意。主人全家待他極好，坦誠無欺，關懷備至，全不似其他人那樣拿他們當作異物，鮫人深受感動。臨別之際，向主人要了一隻盤子捧在臉前，號啕大哭，眼淚落在盤子裏，叮叮當當，悉數凝成珍珠，他把這滿盤鮫珠送給主人作為回報，主人一家因此暴富。也是從這時起，世人知曉了“鮫人泣珠”的秘密：
後世文人大加渲染，鮫珠似乎變得比鮫綃更有名了。鮫珠的珍異，與人間珠玉不同，杜工部詩雲：“客從南溟來，遺我泉客珠。珠中有隱字，欲辨不成書。”淚水凝化的鮫珠之中，竟隱隱貯有字跡，造物奇妙，令人歎為觀止，當然這文字並非人世所創，是以連博學殫見的杜甫也無從辨識，所謂“欲辨不成書”。