人魚

人魚，顧名思義，是半人半魚的水生怪物。中國的人魚傳說，淵源古老而蔚為大觀，僅《山海經》一書記載的人魚至少就有五種之多，其中固然包括因為叫聲像人而被稱為人魚的大鯢：

更多的則是長著人麵魚身的真正人魚。這些人魚又各有區別，比如九尾狐出沒的“青丘之山”有種人魚，名為“赤孺”：

還有海生的人魚，名為“陵魚”。陵魚生有人類臉孔，四肢俱全，手腳與人無異，身體呈魚狀：

人魚甚至建有部族或國家，訓詁學者郭璞考證說，該族人胸部以上為人，胸部以下盡是魚身，本該長腳的部位長出了魚尾，可見其形象又與陵魚不同：

《山海經》作為上古異典，修撰者博學識幾，六合之內，各種怪物秘辛無不知曉，因而可以作如此細致的區分。百世以降，妖界漸次邈遠，識妖的術士隱沒凋零，妖怪的名字亦漫漶不聞，後人再見到人魚時，通常隻是統稱為人魚而已，至於到底是“赤孺”還是“陵魚”，那都無從分辨了。

《山海經》之後古籍所載的人魚，大部分提到了明顯的女性特征。一位唐朝詩人用細膩的筆法描繪沿海居民捕獲的美人魚時說：

這位詩人遊曆東海之濱，見到許多獨身生活的人家豢有人魚。人魚體長與人相若，全身膚如白玉，魚體部分未生魚鱗，容貌婉娩，長發過腰，隻看上身，宛然是個柔美迷人的姑娘，即使雄性人魚，麵貌亦如女子般姣好，臨海鰥寡多養來排解寂寞。據稱人魚十分溫柔馴順，合之際，與人無異，亦不會傷人。

兩宋時期，隨著指南針應用於航海，海船越來越頻繁地深入更遠的海域。遠洋航行，風險倍增，海客的生死安危，很大程度係於天命，因此航海的避忌日漸繁雜，船上一言一行，一舉一動，無不務求謹小慎微，以避免觸犯各路鬼神妖怪。恐懼支配下，海妖的威脅，也變得比前代更真切、更嚴峻，唐朝人對待人魚的包容浪漫，到宋季以後，大打折扣，大約也正是從這時起，人魚背上了“不吉”之名。