射影奇毒
明朝末年，粵人鄺（kuàng）露旅居廣西，終日漫遊林壑。一夕過橫州六磨山，沿山勢而下，有山澗溪流，碧水清冽，亂石參差，欣然赤足而渡。才至中流，左足劇痛，似為蟲蛇蜇咬，急躍出水，見一怪蟲，口中銜一具弓弩，蹲踞溪岩之上。鄺露大駭，意欲撲殺之，而左足已腫不能行。忽有蟾蜍跳躍而來，朱舌疾吐，將怪蟲吞入口中。
這一段是明末廣東詩人鄺露的親身經曆，當時情形之險惡，性命隻在呼吸之間，若非得蟾蜍相救，他早已化為六磨山中一具枯骨。多年後，他在見聞筆錄《赤雅》中憶及此事時說“細小的傷口過了兩個多月才徹底痊愈”，仍顯得心有餘悸。
這無疑是令人絕望的襲擊者，含沙射影，無聲無息，殺人於無形，幾乎無法防範。博物學者懷著深深的恐懼和憤恨，將其命名為“蜮”，或以其奸似狐，稱為“短狐”，後世形容暗中害人的陰險手段為“鬼蜮伎倆”，即與此蟲有關；又因其善射，天生攜帶生物弓弩，有時也稱之“水弩”或“射工”。
一個六年後才嫁進來的女子居然被指為蟲災的罪魁禍首，猶如“我今天丟了一百塊是因為六年後我會遇到賊”一樣倒因為果，邏輯錯亂，這當然隻是西漢學者為附會“天人感應”之類學說強行杜撰的無稽之談。接下來，劉向進一步闡發說，既然蜮是“感**氣而生”，中原禮儀之邦，絕不會有這種東西，隻有南越蠻夷，男女赤身露體在同一條河裏洗澡，**邪之氣積聚，才會滋生出如此惡毒的射人怪蟲。
種種怪譎奇談嚇壞了北方人，當時北人南行，莫不心懷警惕。柳宗元左遷永州司馬，在給朋友的信中就憂心忡忡地寫道：
異域林泉，固然偶爾可得尋幽探勝之趣，但登山時總擔心遇上蝮蛇、毒蜂，近水則又擔心影落溪澗，為蜮所射，如此瞻前顧後，旅行之樂難免大打折扣，因此柳宗元苦澀地歎息道：“時到幽樹好石，暫得一笑，已複不樂。”