在大唐的天宇下，迎著濕熱的夏季信風向南馳驟，越過五嶺，就是帝國最南方的廣袤土地，高山大澤，深林激流，龍蛇盤踞，百越雜處，這裏是豐饒而神秘的嶺南道。
嶺南道東起福建，向西曆廣東、廣西、雲南，直到越南中部。其中越南一帶，畢竟遠離中土，王化難濡，史上多有動**，朝廷以外族歸附，統治不穩，特置安南都護府鎮撫。其地風物大異中華，草木獸羽，瑰形詭狀，即使華夏淵博學者亦多無所聞知。
那是玄宗開元年間，安南地區一個獵人的奇遇。
西南邊陲，群山聳峙，密布的叢林間，毒蟲蟄虺，瘴氣彌漫，人跡絕少，隻有行蹤詭秘的土著部落和身手高超的獵人敢於涉足。
獵人捕獵，講究因材製宜，西南氣候溽熱，最能滋養毒草毒物，當地的獵人大多擅長用毒。有個獵人更是合毒高手，他的浸藥毒箭，無論任何猛獸，中者必死，加上力大身輕，熟知獸性，他的行獵範圍，一向比其他獵人大許多，旁人不敢去的地方，隻有他能來去自如，履險如夷。
這天，天才蒙蒙亮，獵人已經進山了。自來山中獵物猥集之地，往往也最凶險，那些動物死後，無人掩埋，南方溽熱，吃腐肉的野獸又少，屍體腐爛迅速，屍氣便在山間凝結不散，日積月累，久受潮熱之氣發酵，形成癘瘴。這類瘴氣早晚最濃，奇毒無比，外人不明就裏誤闖其中，往往非病即死。好在獵人擅辨風向，深通毒理，自配有辟瘴靈藥，含在嘴中，盡繞開那大團的瘴巒而行，可保毒不浸體。如此行了半日，畢竟還是會受些影響，到午牌時分，已略感疲乏，覓了個陰涼處進食小憩。
剛剛入睡不久，忽然有什麽東西往他身上推了一把。獵人大驚，他選的棲身之所是一處岩壑，離地甚高，岩壁光滑，尋常野獸根本爬不上來。但此時哪容細作計較，警兆臨身，他像被人攥在手裏猝然滑脫的遊魚一般肌肉驟縮，向裏一滾，左手取弓，右手拈箭，毒箭扣弦，指向身前。從警覺到睜開眼睛這一瞬之間，他已做出了一個躲避動作，最大程度拉開了同危險的距離，同時完成防禦和反擊準備，端的機變神速，捷若蛇擊。