應季販賣點兒東西，做些小買賣，全靠家裏這匹老馬，老馬一死，買賣便立即倒垮。雖說不至於一下子變得一貧如洗，可艱難困苦已然在不遠處隱現。在當地，德伯菲爾德是出了名的閑散懶惰之徒，幹起活來偶爾倒也舍得出力，而舍得出力與有活可幹往往不那麽湊巧吻合，所以這基本指望不上；而且，他又不習慣經年累月的勞作，即便兩者巧合同存，他也不見得能堅持幾時。
與此同時，苔絲認為是她將父母拖進了目前的泥潭，心底一直默默盤算著如何助父母一臂之力，從這個爛攤子裏解脫出來。正當此時，母親說出了以下打算。
“好也罷，歹也罷，日子總得往前過，是吧，苔絲？”她開口道，“可巧，這會兒咱又得知，你們德伯維爾家血統高貴，是名門望族，這真是再好不過啦!你得去找找本家，碰碰運氣。你知道嗎，就在獵苑邊上住著一個老太太，姓德伯維爾，十分闊氣，和咱不是沾親就是帶故，你得去找找她，認認本家，求她出手幫幫忙，拉咱一把。”
“這種事，我可不幹，”苔絲答道，“要是真有這麽一門親戚，對咱客客氣氣的，就很不錯啦，別指望人家能幫上咱啥忙。”
“乖孩子，你會討她歡心的，到時候，你想讓她幹啥，她就幹啥，再說了，興許還有你意想不到的大好事呢。聽媽的，沒錯!”
自知給家裏帶來莫大損失，苔絲內心愧疚，比起以前，對母親的心願也就順從尊重得多。可她無論如何也想不通，此事原本毫無把握，利害未卜，為何母親一提便莫名地心滿意足。莫非母親打聽過，知道這位德伯維爾太太德行無量，慈悲無邊嗎？不過，作為窮親戚，上門伸手乞索，無論如何，苔絲也過不去心裏這道坎兒。
“我寧願找個工作，養家糊口。”苔絲低語。