人的大腦重3磅，內部組織有點像豆腐，共有1.1萬億個細胞，其中包括1000億個神經元。平均每個神經元會連接5000個其他神經元，神經元與神經元之間的接觸點叫突觸。
大腦是你意識的首要執行者和塑造者，它非常忙碌。大腦隻占人體總體重的2%，但氧氣和葡萄糖的消耗量卻是人體全身消耗量的20%~25%。你的大腦就像一台冰箱一樣，時刻嗡嗡叫著保持自身的運轉，無論你是處於深度睡眠狀態，還是在努力思考問題，它消耗能量的速度卻是差不多的。
大腦是作為一個整體係統運作的。因此，當我們說大腦的哪部分負責哪種單一功能——比如說某處主管注意力，或者某處主管情緒時，通常隻是一種簡化的說法。
大腦會和你身體中的其他係統產生互動(你的身體又會和外在世界產生互動)，並被意識所塑造。大致來說，你的意識是由你的大腦、身體、外在自然世界、人文文化以及你的意識本身所構成的。當我們說大腦是意識的基礎時，實際上也是做了簡化處理。
意識和大腦之間的互動是如此的深遠，以至於我們最好把它們從整體上理解為一個係統，一個意識和大腦互相依存的係統。
神經元可以通過神經末梢向其他神經元發出信號，這種信號通常是一股化學物質，科學家稱之為神經傳遞介質或神經傳導介質。信號會給神經元發出是否啟動的指令，收到信號的神經元最終啟動與否，取決於此刻它收到的所有信號的排列組合。一旦這個神經元啟動了，它就會通過自己的神經末梢向其他神經元發出信號，向它們發出啟動或不啟動的指令。
每個神經信號都會攜帶一點點信息，就像你的心髒向身體各處輸送血液一樣，你的神經係統也會向你的大腦各處傳送信息。所有這些信息放在一起，也就是我們定義的所謂你的意識了。你的大部分意識其實都處於表層意識之下，也就是潛意識之中。按照科學家的定義，意識包括簡單的肌肉控製和神經反射信號以及複雜的知識技巧，像騎自行車的技巧、脾氣秉性、希望和夢想以及你閱讀的這些文字等，都是意識。