國人在甲午戰爭後的基本反應，不是探討戰爭失敗的主客觀原因與背景，不是以忍辱負重的精神麵對現實、麵對未來，而是企求一種根本解決方案。國人把戰爭失敗的原因歸結為清政府幾十年來的洋務新政，以為洋務新政不足以從根本上解決中國問題，隻治其表，不治其本，中國問題的真解決有待於中國能否從根本上放棄固有的舊體製。
當曆史邁入21世紀的時候，回首往事，總結20世紀的利弊得失時，我們不禁看到，不論國際風雲如何變幻，不論國內鬥爭如何激烈，20世紀的中國實際上都在現代化的軌道上艱難地進步著。隻是這一進步的步伐，有時快些，有時慢些而已。
步伐的快慢取決於多種複雜的原因，一些來自外部世界，一些屬於國內因素，它們的背景也不可一概而論，需要具體地分析與研究。但是有一條至關重要，那就是20世紀的中國是既往曆史的必然延續，它的所有問題與難題雖然均具有複雜的內外原因，但在本質上都與中國的曆史遺產有著相當密切的關聯。準確地說，20世紀的中國問題與難題都直接導源於19世紀，尤其是1894年甲午戰敗之後的幾年。因此，當我們回顧20世紀的中國發展時，不能不從甲午戰爭講起，不能不追論19世紀末年的中國政治遺產，以期既可以明了20世紀中國之所從來，又有助於弄清20世紀中國問題之所在。