所以最初的勞動教養沒有期限。它隻是改造城鎮遊民的一種措施，帶有預防犯罪的性質。“條例”中說得很明確“勞動教養，是對於被勞動教養的人實行強製性教育改造的一種措施，也是對他們安置就業的一種辦法”。“對於被勞動教養的人，應當按照其勞動成果發給適當的工資；並且可以酌量扣出其一部分工資，作為其家屬贍養費或者本人安家立業的儲備金”；“被勞動教養的人，在勞動教養期間，必須遵守勞動教養機關規定的紀律，違反紀律的，應當受到行政處分，違法犯罪的，應當依法處理”；“在教育管理方麵，應當采用勞動生產和政治教育相結合的方針，並且規定他們必須遵守的紀律和製度，幫助他們建立愛國守法和勞動光榮的觀念，學習勞動生產的技術，養成愛好勞動的習慣，使他們成為參加社會主義建設的自食其力的勞動者”；“需要實行勞動教養的人，由民政、公安部門，所在機關、團體、企業、學校等單位，或者家長、監護人提出申請，經省、自治區、直轄市人民委員會或者它們委托的機關批準”。在城市裏待著，又沒有收入，長此以往，不就得幹犯法的事嗎？
田炳信：就是管製起來了。
王學泰：不是管製。你到那裏去，也照樣每個月32塊錢（這是北京，聽說外地就要少得多）。當時勞動教養32塊錢，就等於你去就業，給你找工作呀。
田炳信：就是找工作，你也可以叫個好聽的名字呢？為什麽非叫勞動教養？
王學泰：“教養”這個詞現在聽著是難聽了一點，因為多年以來用它處理輕微犯罪人員。實際上自古以來為統治階級所用的儒家思想對於老百姓就是主張“養之”“教之”的。何況解放初強調“不勞動者不得食”，有的人甚至把“勞動”就簡單地理解為農業勞動，而且這種勞動是最光榮的。那些提籠架鳥的人們在新入城的幹部眼中就是“二流子”（反右時，吳祖光“二流堂”事一公布引起許多人的憤慨，就是把這些文人的自嘲視為以“二流子”自豪）。其實“改造”這個詞要深究起來好聽嗎？“脫了褲子割尾巴”，“夾著尾巴老老實實做人”好聽嗎？不過大家都這麽說，習慣了。普希金詩劇《葉甫蓋尼·奧涅金》有兩句詩說“上帝本沒賜給人幸福，習慣就是它的禮物”。我們習慣了也不覺得怎麽樣了。我們曆來不被尊重，被大人物喝來斥去，反複訓導，但習慣了也就不以為然了。阿Q當趙太爺尊重他叫他“老Q”時，他還不知道叫誰呢。