田炳信：這是一群脫離了社會管製，仇恨社會的一群人，他們天不怕，地不怕。反社會，反正統可以說是遊民和遊民文化的一個顯著特點。按照馬克思的說法，無產者在鬥爭中失去的是鎖鏈，得到的是全世界。這樣的一群人一旦整合在一起，那種衝擊力、破壞力、震撼力是許多顯性的正統集團和隱性的傳統文化抵擋不住的。
王學泰：對。遊民的江湖是被主流社會打壓的隱性社會。主流社會是顯性社會，由統治者與士農工商構成，主流社會的人們按照統治者所確定的規則公開活動。江湖是不為主流社會的人們所知的隱性社會，它通行的是另外一種遊戲規則。江湖人員的構成大多被統治者視為異類，甚至匪類，它的規則又與統治者所允許的規則大相徑庭，因此被主流社會打壓與排斥就是極其自然的了，自然也就處在潛伏和半潛伏狀態了。
田炳信：這種潛伏實際是一次能量的聚合，一旦在一個特定的時間和場合爆發，那引發的動亂是相當厲害的。在這點上，毛澤東有一句名言，“那裏有壓迫，那裏就有反抗，壓迫越重，反抗越深”，我覺得，這句話也點中了遊民的死穴。
王學泰：在宗法社會中，大多數人（主要是農民）是穩定地生活在他所在的土地上的。能夠流動起來的卻並不隻是被迫脫序（脫離主流社會秩序）的遊民，還有士人和商人。
如果有人非得問江湖到底是什麽，到底在哪裏，我就說江湖在城鎮，也在鄉村；在熱鬧的繁華的市井，也在荒寒閉塞的山野；在四通八達的道途，也在湖光飄渺的湖海。也就是說哪裏有江湖人的身影，有江湖人在那裏為生活而奮鬥，哪裏就有江湖。
《水滸傳》中許多地方寫到了江湖，如東京桑家瓦子裏有說話人在那裏演說《三國誌平話》；鄆城縣的勾欄裏有白秀英到那裏去演唱諸宮調；渭州街頭有打虎將李忠在那裏打把勢賣藝；揭陽鎮上病大蟲薛永在那裏耍槍弄棒，以博衣食。這些地方因為有了江湖人的奮鬥便成為了江湖。從空間上來說，市井、鄉村、道路、湖海都可以是江湖，也都可以不是江湖，關鍵在他是不是江湖人活動的場所。