民國時期，應該說是幫會最紅火的時期。因為他們一直標榜是反清的，孫中山本人也曾加入洪門，職為紅棍。這些幫會，參與了孫中山等人領導的反清起義，用孫先生的話說，是“無役不從”——沒有一次戰役他們不跟著打的。實際上，孫中山作為受了西方文明影響的知識分子，與幫會的訴求是不同的。怎麽把底層遊民的傳統訴求與知識分子的追求相融合，孫中山做不好這個事。剛剛推翻清政府時，孫先生等領導革命的人物對幫會起的作用評價過高，好像天下是幫會打下來的。應該說，清朝滅亡是極自然的事情。這個帶有民族壓迫色彩的皇權專製王朝到了20世紀已經千瘡百孔，正在自然解體，辛亥革命隻是輕輕推了一下，它便轟然倒塌。
民國政府一開始有點犒賞幫會的意思，後來又要整頓他們。有很多人評價說，這是資產階級革命領導人忘了底層人民對革命的功勞，把他們拋棄了。其實根本不是這麽一回事。幫會沒有一點兒近代意識，就是“打天下坐天下”那一套，就像李逵那種意識似的，孫大哥對他們就像是大皇帝，他們統統做小皇帝，做將軍什麽的；這是連改朝換代、建立一統王朝也不能允許的。政府要想正常執政，推行同盟會的政治主張就不能不改造幫會。或者實施另外一種做法，像朱元璋，把這些人統統借各種理由鏟除殺掉。當時孫中山不具備這樣的條件，從他所受的思想影響來看也不允許他這樣做。後來的袁世凱想這樣做，也是力不從心，因為這些力量多在南方，而南方在他的勢力影響之外。
民國間，秘密幫會大多公開化了。當時遊民很多，他們又招收了很多人，以打天下的功臣自居，形成了強大的勢力。
民國時期政府是個弱勢政府，直到1949年前中國實際上沒有真正統一過。軍閥割據，黨閥分權，他們在不同的外來勢力的支持下互相爭鬥，於是中間出現了許多縫隙，這些縫隙大多是由幫會或說黑社會來填充的。政府作為一個統治機構，已經從老百姓那兒收了稅了，搜刮了不少錢財，卻不能提供全部公共服務。土匪、異地的武裝力量對老百姓的危害，它們不能提供保護；地痞流氓對百姓的騷擾，它們不能製止。有時黑社會卻能出來承擔這個職責，當然這也決不是義務白幹，而是要收保護費的，肯定比稅還要高。可見黑社會起的是二政府的作用。有的幫會領導人好一點，能夠約束下麵會眾的行動。但從總體上來看，這是不可能的。