《漢書·律曆》雲：“凡律度量衡用銅。為物至精，不為燥濕寒暑變其節，不為風雨暴露改其形，介然有常，有似於士君子之行。是以用銅。”《考工記》曰：“金有六齊：六分其金而錫居一，謂之鍾鼎之齊；五分其金而錫居一，謂之斧斤之齊；四分其金而錫居一，謂之戈戟之齊；三分其金而錫居一，謂之大刃之齊；五分其金而錫居二，謂之削殺矢之齊；金錫半，謂之鑒燧之齊。”賈疏曰：“金謂銅也。”然則銅之質，可由兩方麵觀察之：一則對於外界儻來之境遇，不為所侵蝕也；二則應用於器物之製造，又能調合他金屬之長，以自成為種種之品格也。所謂有似於士君子之行者，亦當合兩方麵而觀之。孔子曰：“匹夫不可奪誌。”孟子曰：“富貴不能**，貧賤不能移，威武不能屈。”非猶夫銅之不變而有常乎？是謂堅忍。孔子曰：“見賢思齊焉。”又曰：“多聞擇其善者而從之。”孟子曰：“樂取於人以為善。”荀子曰：“君子之學如蛻。”非猶夫銅之資錫以為齊乎？是謂不頑固。
堅忍者，有一定之宗旨以標準行為，而不為反對宗旨之外緣所憧擾，故遇有適合宗旨之新知識，必所歡迎。頑固者本無宗旨，徒對於不習慣之革新，而為無意識之反動；苟外力遇其墮性，則一轉而不之返。是故堅忍者必不頑固，而頑固者轉不堅忍也。
不觀乎有清之季世乎？滿洲政府，自慈禧太後以下，因仇視新法之故，而仇視外人，遂有“義和團”之役，可謂頑固矣。然一經庚子聯軍之壓迫，則向之排外者，一轉而反為媚外。凡為外人，不問賢否，悉崇拜之；凡為外俗，不問是非，悉仿效之。其不堅忍為何如耶？革命之士，慨政俗之不良，欲輸入歐化以救之，可謂不頑固矣。經政府之反對，放逐囚殺，終不能奪其誌。其堅忍為何如耶？堅忍與頑固之別，觀夫此而益信。