《漢書·律曆》上說:“所有度量衡類的器具,都用銅製造。銅是萬物中極精純的一種物質,它不會隨天氣的幹燥、潮濕、寒冷、酷熱的變化而變質,也不會因為日曬雨淋而變形,堅固地保持著自己的本性,有些像君子的品行。因此度量器具都用銅製作。”《考工記》上說:“青銅(即銅錫合金)有六種合金配方。青銅合金成分分成六份,錫的成分占六分之一,這是用來製造鍾鼎類器具的合金比例;錫的成分占到五分之一,這是製造刀斧類器具的合金比例;錫的成分占到四分之一,是製造戈和戟等兵器的合金配方;錫占三分之一,是製造大刀類器具的配方;錫的成分占到五分之二,這是製造利箭類兵器的合金配方;銅和錫各占一半,這種配比是製造方諸和陽燧①等取水火的器具的配方。
唐代的賈公彥解釋說:“這裏所說的‘金’是指銅。”銅的性質 ,可以從兩方麵來觀察:一是對於外界意料之外的變動,銅都不會被腐蝕而變質;二是銅能被應用於製造器具,同時它又能調和其他金屬的優點,成為各種具備不同特性的合金。我們所說的銅的特性就像君子的品行,也應該從這兩個方麵來看。孔子說:“即使是一個普通人,也不能隨意改變他的誌向。”孟子說:“富貴不能使他驕奢**逸,貧賤不能使他改變節操,暴力不能使他屈服意誌。”這不正像銅能保持自己的特性而不會隨環境變化嗎?這就是堅忍。孔子說:“看到賢能有德的人就要想著向他看齊。”又說:“多聽,選擇那些好的加以學習接受。”孟子說:“樂於吸取別人的長處來行善,以加強自己的修養。”荀子說:“君子學習好像蛻變一樣。”這不正像是銅調合錫成為各種合金嗎?這就叫做不頑固。
堅忍,就是以一定的宗旨來規範自己的行為,而不被宗旨之外的因素所影響,所以隻要遇到與自身宗旨相符合的新知識,就一定會樂於接受。頑固的人本來就沒有什麽宗旨,隻是對於變革不習慣,因而下意識地反對;隻要外界因素觸及他內在的惰性,就會義無返顧地轉變立場。所以堅忍的人肯定不頑固,而頑固的人卻很容易轉變立場不夠堅忍。