黎陽就是今日河南浚縣，在洛陽東北，所駐的大概就是光武所謂“國有眾軍，並多精勇”的兵，恐怕是東漢初年中央軍的主體。雍營護衛長安與西漢諸帝的園陵，兵數大概也不少。可惜兩營到底有多少兵，史籍沒有記載。
中央第三種軍隊就是屯兵。緣邊各郡都有屯田，明、章兩代（58年-88年）發囚徒到邊疆屯田的事前後共有八次。可見從前的屯兵都已變成邊地的士著農民，已不堪當兵，隻得再發囚徒去充實國防。明帝向王莽時喪失的西域方麵活動，也恢複了屯田的事業。同時又在金城一帶屯兵，防備西羌。
東漢也有屬國兵，可算中央的第四種軍隊。東漢官製，有使匈奴中郎將一人，主護南單於；護烏桓校尉一人，主烏桓胡；護羌校尉一人，主西羌。這三個都是專管邊境屬國的人。匈奴在王莽時反叛，大半又都逃出塞外，東漢初年屢次寇邊。建武二十四年（48年）匈奴內部分裂為南北，南單於自稱呼韓邪，又來投降，中國又把河套以及整個並州的地方交給降胡。南單於本人居西河，韓氏骨都侯屯北地，右賢王屯朔方，當於骨都侯屯五原，呼衍骨都侯屯雲中，郎氏骨都侯屯定襄，左南將軍屯雁門，栗籍骨都侯屯代郡。
烏桓本是東北塞外（今熱河南部）的東胡種，西漢時弱小，投降中國，代中國守邊。王莽亂時與東漢初年屢次寇邊。南匈奴投降的次年，建武二十五年（49年），烏桓見強大的匈奴投降，自己於是也要求入居中國，光武也就容許他們遷居幽州塞內，為中國的屬國。北軍五營中長水一營的胡騎多半是烏桓人。
西羌本是小族，在兩漢時就在涼州邊境與漢人雜居，時常反叛，中國總是用屯田的方法防禦他們。建武九年（33年）光武設立護羌校尉，有事時可領降羌替中國打仗。所以並州由匈奴代守，幽州由烏桓代守，涼州由西羌代守。此外又有些囚徒屯田各地，與外族人共同守邊。整個的北邊，由遼東到敦煌，都不用內地士大夫良家子與一般順民去費力保護，中興盛世的安逸人民大概認為這是又便宜又舒服的事！