盤庚以上年代則較為難考。蓋此時王室尚無定居，都會屢遷，文化程度恐尚甚低。文字雖十九已經發達，而曆史記錄恐尚付缺如，或非常簡陋也。故後代對盤庚以前無可靠之傳說，《竹書》記錄當未可輕信。《竹書》紀殷商一代共四百九十六年，是盤庚以前隻有二百二十三年，而成湯元年為公元前1523年也。然成湯至南庚為九世繼南庚而立者為其侄陽甲，乃盤庚之兄。陽甲死盤庚始立。故吾人若計陽甲為一世，則盤庚以前殷商尚有十世也。其十世間所行者亦兄弟相繼製，故其年代決無少於二百七十三年之理也。成湯即位，是否已老，全不可考。即令認湯即位為老年，而同時又不計陽甲為一世，則盤庚前尚有八世，其年數亦當與盤庚以下相等，不能反少五十年也。盤庚以前若以八世計，則商元當在公元前1570年左右；若以九世計，則當在公元前1600年左右；若以十世計，則當在公元前1630年或前1640年左右。湯勝諸國而王中原，按傳說似曾經過長期之戰爭，即王位當在老年，是以十世計似嫌過長。而盤庚前又有其兄陽甲在位，以八世計又嫌過短。是則盤庚前以九世計似屬最為合宜。湯王中原當在公元前1600年左右，吾人似可承認矣。
商之年代除《竹書》有比較確定之記錄外，戰國時尚有一籠統之傳說可供參考。《左傳》宣公三年謂“商祀六百”，此不過大概之詞，非定數也。若周元為公元前1027年，則商元當為公元前1600年左右，與吾人之推定恰相符合。
最後關於殷商年代，《鬻子·湯政天下至紂篇》尚有記載，謂由湯至紂“積歲五百七十六歲”。古本《鬻子》當為戰國作品，其記錄宜有相當價值；然今本《鬻子》真為古代殘本，抑為後世偽托，尚有疑問，故不敢憑信。但其謂商元為前1603年，則堪注意者也。